– Этот мир обречен. – Брат поднялся из кресла, оказавшись на добрых полголовы выше гиганта Кастора. – Решение принято. Мы уйдем и не вернемся. Ты пойдешь с нами и предстанешь перед братьями. Мы дадим тебе новую миссию. В самом никчемном и захудалом мирке из вновь найденных. В противном случае, как только я окажусь свободен, я прикажу уничтожить твое убежище вместе с тобой. В любом случае мы ликвидируем всех, кто тебе служит. Братья на корабле не теряют времени зря. Они знают многое о твоей организации. Сто лет? Когда мы убьем всех причастных к твоему плану, начнется война, и все кончится за несколько недель. Выжившие снова будут прятаться по пещерам и учиться добывать огонь. Добьем их десантом Разрушителей. Потом дадим воздуху очиститься и заселим этот мир кем-нибудь еще.
Кастор все же заставил своего заложника сорваться. Пусть тот и говорил холодным ровным тоном, каждое слово давало понять, в каком он бешенстве. Теперь Брат возвышался даже над здоровенными коммандос и вперил взгляд в новых подручных генерала.
– На колени! – загрохотал его голос на чистом английском. – Все преклоните колени! Сейчас!
Пластиковые щиты попа?дали на пол, когда солдаты один за другим принимали покорную позу. Более того, на колени плюхнулись и Саан с Л’Гилом, хотя по лицам было видно, что они пытаюсь сопротивляться приказу. На меня лингвистические упражнения пленника не произвели впечатления, как и на стоявших рядом Франческу и Джима. В мозгу мелькнула мысль о том, как это здорово – подчиниться настоящим хозяевам. Но лишь на долю секунды. На ногах осталась и Марра, хотя ее мордашку перекосило, словно она чувствовала сильнейшую боль. Возможно, оттого, что она теперь испытывала куда большее напряжение, резко разведя руки и расширив голубое поле на пару метров.
– Быстро внутрь!.. – прошипела она, медленно отступая к двери.
Мне не хотелось проверять на себе, что произойдет дальше, и повторять ей не пришлось. После секундного колебания за мной последовали товарищи. Прежде чем за нами захлопнулась дверь, я увидел, как светловолосый представитель высшей цивилизации с наслаждением отрывает головы стоящим перед ним на коленях солдатам.
– Они трехнутые, совершенно трехнутые. Все они. – Джим метался по комнате как загнанный зверь. – Сборище маньяков. Эти существа придумали буддизм и написали Библию? Вранье. Проклятые захватчики. Нужно что-то делать. Выбраться и сообщить правительствам.
Похоже, остатки скептицизма он растерял, когда в воздух ударил фонтан крови из туловища первого обезглавленного солдата. Действительно, люди обычно не отрывают головы себе подобным. Не потому, что не хотят. Просто не могут, сколько стероидами ни накачивайся.
– Это тем самым, которые они контролируют? – флегматично отозвалась Франческа. – Отличный план. И что сделают земные власти? Объявят «Год соответствия галактическим стандартам»? А мы знаем, каковы эти стандарты? То, что описывал наш новый босс, звучало как-то не очень аппетитно.
– Вы же понимаете, что он слышит каждое наше слово? – прервал спорщиков я, ткнув в камеры под потолком.
Нас вернули в привычную казарму. Подумать. Или помолиться. Через несколько часов должно было состояться так называемое пробуждение. Мы, конечно, могли отказаться. И с честью умереть под генеральским топором.
– Ну и что? – равнодушно пожала плечами девушка. – Он ждет от нас рассудочного решения. Такого, которое можно счесть рациональным. Оно не должно нам нравиться, мы просто должны его принять. Неужели непонятно, зачем он ставил над нами все эти мерзкие эксперименты?
– Мы ни в чем не виноваты. – Похоже, Джиму действительно удалось убедить себя в этом. – Этих людей убили бы в любом случае. То, что мы совершили, не делает нас монстрами. Никого из нас.
– Отличная позиция, – грустно усмехнулась итальянка. – А ты не думал, что будет дальше? Мы либо отказываемся – и нас убивают, либо соглашаемся – и становимся слугами дьявола. Для которого ничего не значит смерть ни ребенка, ни близких. Что он заставит нас делать после этого самого пробуждения, когда мы станем сильнее? Убивать. Женщин, детей, стариков. Кого в голову взбредет.
– Все так, – согласился я. – Но вы сами все слышали. Если этот Кастор сдастся или его устранят – планету зачистят. Так что хорош его план или плох, без него человечеству конец. И этот дьявол верит, что с нашей помощью добьется цели куда быстрее. Вы же понимаете, что, ускорив приход его рая хотя бы на год, мы спасем миллионы жизней?
– А ведь он пытался тебя выбраковать, – пробормотал Джим. – Слабым звеном обзывал. И поглядите теперь, кто у нас истинно верующий. Ты правда готов согласиться выполнять любые его приказы?
– А вы правда готовы лечь под топор, чтобы этого не делать? – поинтересовался я.
Риторический вопрос повис в воздухе. Что ж, на то он и риторический.
