– Не волнуйтесь об этом, – осклабился старик. – Они из гарнизона за полторы тысячи километров отсюда. Потерпят крушение на подлете к нему. Никто не сможет вытащить информацию об их последнем рейсе из бортового компьютера. Наверняка решат, что перевозили контрабанду от китайской границы. Дело обычное, и историю быстро замнут. Наши позаботятся.
– Каков статус? – поинтересовался я, пока мы шли к дому.
– Американцы, понятно, все за Джима, – пожал плечами хозяин. – В основном служат как офицеры Черной гвардии. Потом попробуем подобрать к ним ключики, но я бы не сильно на это надеялся. Полагаю, все их подзащитные ликвидированы. Во всяком случае, именно такой приказ отдал Васкес, когда вы сбежали. Мальчик явно хочет остаться единственным и неповторимым в своем роде. Итальянцы разделились – молодежь ушла в гвардию, Лука и те, кто постарше, отказались подчиниться. Теперь прячутся. Не знаю, скольких подопечных им удалось спасти. А у нас… ну, Верховная в жизни против правил не пойдет. Ты бы это знал, будь вы знакомы. К счастью, об этой точке ей неизвестно. Со мной взбунтовалась половина хранителей. А вот из двадцати двух твоих родственников спасли только семь. У каждого по две няньки, развезли по небольшим городкам. Попытаемся эвакуировать их за границу, в Латинскую Америку. Пятнадцать моих бойцов здесь, остальные залегли на дно. Так каков план?
Мы обогнули бассейн, и я увидел их, играющих на просторном заднем дворе особняка. Они тоже заметили гостей и робко направились в нашу сторону, поощряемые двумя высокими рыжеволосыми воспитательницами. Две группки встретились на полпути, возле песочницы, в которой валялись оставленные кем-то из них разноцветные ведерки и лопатки. Амбал за моей спиной что-то тихо прошептал на незнакомом языке. Не знаю, была ли это мольба, обращенная к богам, или проклятие.
Шесть малышек выстроились в ряд, настороженно разглядывая пришельцев. Я знал, что старшей тринадцать, остальным – от четырех до одиннадцати. У трех волосы рыжие, под стать сопровождавшим их взрослым, у трех – иссиня-черные. Все одеты в симпатичные летние платьица разных фасонов и расцветок. Наверное, у них тут настоящий склад детской одежды – ведь эти ангелочки быстро растут.
– Поздоровайтесь с дядей Алексом, девочки. – Голос старшей из нянек звучал слегка насмешливо, особенно произнося «дядя» на английском.
– Здравствуйте, дядя Алекс, – нестройным хором откликнулись все шестеро, еще слишком юные, чтобы понимать все тонкости отношений между взрослыми.
– Здравствуйте, девочки. – Я был готов к встрече, и все же… Во что мы ввязались?
Вглядываясь в одинаковые лица, я пытался понять, что нас ждет. Эта милая улыбка, сморщенный носик – это Франческа? Взгляд исподлобья, плотно сжатые губы, выражающие неудовольствие тем, что ее оторвали от игры, – Ингрид? Во что превратятся шесть самых опасных существ на планете, когда повзрослеют? В идеалисток, готовых пожертвовать собой, лишь бы не причинять боль другим? В помешанных на власти социопаток без моральных ориентиров и преград? Тем более с такими воспитательницами. Не совершил ли я ошибку, приказав сохранить им жизнь?
– Здравствуй, сестра, – вполне дружелюбно обратилась к моей спутнице вторая из них на языке элтов. – Мы рады тебе. Я Рэчел, или Гарра. Это Мария, она же Нуэрра.
– Здравствуйте, сестры, – с куда меньшим энтузиазмом отозвалась Аирра, разглядывая представительниц ковена. – Смерть любой из нас – страшная трагедия. Я так и не простила Алекса за то, что он сделал в Стокгольме. Но теперь мы на одной стороне, не так ли?
– Да, – резко ответила та, кого я знал как сеньориту Марию Монтес. – Алекс пытался убить нас обеих, но мы не держим зла. У всех из нас есть свой долг и свое предназначение. С тобой нас снова семь. Через год малышка Астрид будет готова. Еще через год созреет Вера. Тогда мы сможем изменить все. Вместе – наш род и род Алекса. Узурпатор падет. Земля не станет пресмыкаться перед элтами и их слугами, пока жив хоть кто-то из нас. Мы поклялись. Поклянитесь и вы.
Макс нашел меня в дальней беседке, где я прятался в сумерках, пытаясь отдохнуть от звона в ушах. Слишком много женщин в доме. Еще и половина людей Стоцкого оказались девушками. И мне предстоит прожить здесь годы, пока малютки-гибриды не повзрослеют достаточно для войны. Господи, помилуй. Вокруг вились тучи комаров и мошкары, но никто меня не кусал. Видимо, Избранные не казались им достаточно питательными.
– Это ад, – констатировал коротышка, усаживаясь на соседнюю скамью. – Ганьшийский ад, хотя у нашей расы никогда не было религии. Наверное, меня проклял какой-то из ваших богов, придуманных Кастором. Знаете, о чем я думал, когда смотрел на девочек? О том, что когда они вырастут, то смогут запросто перебить Настройщиц. Их же шесть. Маловато для полного контроля над планетой, но вполне достаточно, чтобы не дать ей развалиться. Зато ни с кем не нужно делить власть.
– Они не могут быть порочны с рождения, – с сомнением сказал я. – Потом, ждать еще много лет. Мало ли что за это время может случиться.
