напоминающий оружие. Сверкает молния, и джет сотрясает мощный разряд. Самолет теряет управление и заваливается набок, пикируя на восток. Макс продолжает выкрикивать команды, но не похоже, что он контролирует систему управления. Высота небольшая, но я не знаю, что случится, когда аппарат врежется в землю.
Мы пытаемся дотянуть до моря. Под нами стремительно проносятся котлованы будущих дворцов и небоскребов. Умудряемся огибать башенные краны и неожиданно сворачиваем южнее, к Валетте. Мне кажется, что нам не до сложных маневров, но Макс продолжает игру в заклинателя компьютера, и через минуту аппарат не слишком изящно плюхается в гавани, где запаркованы водоплавающие джеты.
– За мной!
Ганьшиец не обращает внимания на то, что мы не у причала, и прыгает в воду. Остальные следуют за ним. Я не уверен, знает ли он, что делает. Но времени для споров нет – где-то вдалеке уже шумят вертушки. Это гражданский сектор, здесь только местная полиция, и по договору с протекторатом военным вход заказан. Но скоро они будут на месте, ведь это вопрос безопасности.
Мы несемся по пирсу, пока не видим небольшой джет, размалеванный под американский флаг. Рядом стоит здоровенный бородач, растерянно смотрящий в нашу сторону. Я знаю его по Швеции. Это Кирилл, один из людей Стоцкого.
– Ты поклялся защищать Избранного! – страшным голосом орет Макс, заставляя меня вздрогнуть. – Исполняй свой долг!
Маленькая, темная, грязная комнатка где-то в трущобах Неаполя. Пентхаусы в небоскребах больше не для нас. Амбал сторожит вход, но выглядит странно беззащитным в потрепанном комбинезоне наподобие тех, что носят местные грузчики. Вся его амуниция отправилась в воды Средиземного моря, как только самолет набрал высоту. Туда же, куда и костюм Макса, и платье Аирры. Видимо, их шили не в земных ателье. В другое время я бы побалагурил о том, какие же секреты может скрывать галстук ганьшийца. Но не сейчас. Им нужно было расстаться со всеми продуктами технологии элтов. Со всем, что можно отследить с корабля.
До сих пор не понимаю, как нам удалось ускользнуть. Макс пробормотал что-то про украденные опознавательные коды. Про то, что спутники элты временно отключили, а их корабль далеко. Это не объясняло, почему Джим не послал за нами истребители. Нам достался не самый быстроходный джет, и его наверняка нагнали бы до того, как он достиг побережья Италии. Возможно, двойник хотел убить меня сам, глядя в глаза? Кто знает, какие мысли теперь бродят в его воспаленном мозгу.
Кирилл провел нас на конспиративную квартиру и пошел звонить Стоцкому. Ладно, я зря столь пафосно обозвал наше временное убежище. Просто закуток, который он снял для нас у банды, заправляющей портом. Полиция сюда не сунется. Но вполне могут сами бандиты – если решат, что здесь есть чем поживиться. Что скажет генерал? Один из богов его пантеона мертв и якобы по моей вине. Джим не дурак, и элты тоже. Старик наверняка уже под колпаком. Единственный, кто может помочь нам сейчас. Что он выберет? Попытаться спасти своего давнего подопечного или сдать нас пришельцам?
Амбал внешне держится неплохо, но он солдат без особого воображения, даром что побывал в половине миров Галактики. Ему поставлена задача – никто посторонний не должен войти в эту дверь, и его сознание прячется в исполнении приказа, как в спасительной скорлупе. У него осталось два земных пистолета. Их не пришлось выкидывать вместе с инопланетным оружием. Я начинаю думать, что он не так глуп, как кажется. Возможно ли, что он предвидел худший вариант развития событий?
Аирра в шоке. Усевшись на грязный табурет, она даже не моргает, смотрит прямо перед собой. Не реагирует, когда Макс пытается мягко говорить с ней на языке элтов. Я опасался, что ее придется нести до убежища, но она послушно пошла следом, когда мы выгрузились из самолета. Обноски, полученные от местных бандитов, ее не красят, но это к лучшему. Особе модельной внешности нечего делать в этом районе. Огненные волосы прикрыты дешевым полиэстеровым платком.
– Вы должны знать. – Макс смотрит на меня жалко, как побитый щенок. – Ваш отец…
– Что с ним? – глухо спрашиваю я, поскольку ганьшиец не решается продолжить.
Воспоминания, к которым мне не хотелось возвращаться. Оказавшись на службе у Кастора, я сразу попытался вытащить отца из колонии. Не сомневаюсь – он был виновен, но попал за решетку не поэтому. Просто перешел дорогу важным людям. Но теперь я и сам стал важным человеком и прожужжал о нем все уши Саану. У лысого ублюдка не нашлось аргументов для отказа, ведь мы оба знали, что для него освободить человека из тюрьмы – плевое дело.
Указ о помиловании уже был подписан, но не успел дойти по назначению. Отец умер от сердечного приступа в местной больнице. Я не любил таких совпадений и сам нагрянул в колонию, везя с собой трех светил судебной медицины и целую мобильную лабораторию. Много денег и несколько звонков из правильных кабинетов творят чудеса. Вскрытие провели лучшие эксперты страны. Все гистологические и биохимические исследования показали смерть от естественных причин. И я успокоился. Отступил.
– Они убили его, – еле слышно бормочет Макс, виновато глядя мне прямо в глаза. – Я знаю, как вы горевали. Но хозяин приказал вам не говорить. Вы захотели бы отомстить и спутали бы все карты.
