Авто подкатило к аэропорту и аккуратно запарковалось на площадке для пассажиров частных джетов. Самолет уже ждал нас на взлетно-посадочной полосе с тихо гудящими двигателями. Я забрался внутрь и оглядел салон. Знакомое место. И пассажиры – тоже.
– Приветь, – ухмыльнулся мне из своего кресла Амбал, он же Т’Кор.
– Здравствуйте, Алекс, – холодно поздоровалась Аирра, на секунду оторвавшись от выпуска новостей на панели перед ней.
Третий из пассажиров обошелся без приветствий. Василевский восседал в углу в традиционной серой рясе, из чего я сделал вывод, что самолет он не покидал. Мое появление не вызвало у него какого-либо интереса. Он даже не поднял глаз, продолжая возиться со своим планшетом. Дежавю. Джет пронесся по полосе и взмыл в воздух. История повторяется – я снова пленник элтов.
– Я много какого бреда выслушал за последнюю пару лет. – Мне было несложно выдерживать рассудительный тон, ведь я определенно находился в обществе сумасшедших. – Но ваш последний план – это нечто. Где вы прятались весь прошлый год? На плантациях коки? Или мешаете себе синтетические коктейли на ночь глядя? Нужно завязывать, любезный. Скажите «нет» наркотикам. Знаю, вы привыкли в итоге добиваться своего и думаете, что я опять сломаюсь. Вот и нет. Ваши идеи погубят мою планету. Я не стану сотрудничать.
– Ключевое слово – «последний». – Макс вовсе не выглядел обескураженным моей тирадой. – Этот план расставит все точки. Решит все проблемы. Освободит вас. Конечно, существует небольшой риск того, что события пойдут не по сценарию. Но и к этому мы готовы. Ведь это очень, очень простой план.
– Действительно, что плохого может случиться? – язвительно поинтересовался я, повысив голос, чтобы меня было хорошо слышно во всех углах салона джета. – Давайте пройдемся по основным пунктам. Специально для вашего господина, который притворяется, что не слушает нас. Мы летим на Мальту, остров Джимми. Тот самый, что он за год превратил в крепость, набитую сторонниками протектората. Предупреждать его мы не станем – ведь этот джет может незаметно проскользнуть мимо систем безопасности и сесть прямо перед дворцом Протектора. Якобы мы прибыли для того, чтобы примирить двух Пятых. Он и Марра выйдут к нам – ведь отказать во встрече элту невозможно. И тут Настройщица, которая всю жизнь провела, служа хозяевам, вдруг попытается… убить одного из них? Невзирая на последствия? Да с какой стати-то?
– Я кое-что ей скажу.
Василевский не счел нужным отрываться от планшета и не смотрел на нас. Но он – о чудо! – заговорил. Я ожидал продолжения, но пришелец явно считал свою речь оконченной.
– Хозяин скажет нечто, – поспешил пояснить Макс, – что крайне ее заденет. Вы наверняка обратили внимание – она очень неуравновешенная и импульсивная. Это будет несложно. Она точно среагирует.
– Пусть он договорит, – потребовал я, злобно глядя на элта. – С вами мы уже заключали сделку. Пусть объяснит все сам. И даст свое слово, или побожится, или как там у них принято, чтобы потом было стыдно отказываться.
– Я скажу ей правду о том, как умер ее господин. – К моему удивлению, Василевский вовсе не выглядел расстроенным моей настойчивостью. – И о том, кем он был. В оскорбительной форме. Наши спутники служат нам с детства, и их верность не знает границ. Мы редко умираем, и потеря хозяина – нечто неведомое их родам. Это разрушает их мир и толкает на отчаянные поступки. Двое из них уже погибли, осталась Марра. Я расскажу вам то, о чем умолчал Шииив. Проблема не просто в ее плохом влиянии на Джеймса Васкеса. Она в сговоре с одним из тех, кто был близок к брату ее хозяина. Он ненавидит меня и вашу планету тоже. И сделает все, чтобы эксперимент завершился провалом. Это он уговорил остальных оставить Марру на Земле.
– Мы не знаем точно, в чем состоит их план, – подхватил Макс, убедившись, что его босс закончил. – Может, она выждет, пока хозяева улетят, и убьет Джеймса. К тому времени она способна занять высокое место в иерархии протектората и унаследовать его пост. Или просто разрушит созданное им. А когда ситуация на Земле вновь ухудшится, призовет элтов. Те вернутся и осуществят мечту ее патрона – уничтожат человечество. Как вы понимаете, ваша смерть – важная часть ее замысла. Конкурентов, способных претендовать на кресло Протектора, быть не должно.
– Тот, кто отдает ей приказы, немало выиграет от моего провала, – с показным равнодушием добавил элт. – Срок моей ссылки увеличится, а репутация не будет восстановлена. Я стою на пути его возвышения. У вас это называется интригами.
– С другой стороны, – торопливо вклинился ганьшиец, обрадовавшись, что хозяин решил сам затронуть деликатную тему, – если его протеже попытается убить элта, он окажется в немилости у остальных. А наша ссылка может стать гораздо менее обременительной. И более короткой.
– И вы ради этого рискуете получить огненным шаром в лицо? – с недоверием спросил я. – Ради сокращения срока ссылки?
– Я не бессмертен, – сухо откликнулся Василевский. – Лишние сто лет и для меня существенны. Не хочу провести их на планете
