Ракеты достигли цели, и над нашими головами пронесся огненный шторм. Я не почувствовал ни удара, ни жара. Но дома над головой больше не было, а взрыв двух десятков боеголовок снес даже верхний пласт земли, обнажив наше убежище.
– Не волнуйтесь, они не могут нас видеть, – успокоил меня Макс. – Та же технология, что и у кораблей хозяев. Сверху кажется, что подвал пуст.
Они не стали приземляться, просто облетели пожарище, наверняка делая съемку для отчета. Их темные борта красиво переливались на солнце, оттеняя ярко-голубые эмблемы – скрещенные мечи на фоне земного шара. Черная гвардия. Личная армия карателей Протектора.
– Как я и сказал, – пробормотал Макс, – она очень плохо на него влияет.
Долго отсиживаться мы не стали. Я опасался, что снайпер еще не покинул позицию, но ганьшиец не сомневался, что его подобрали вертолеты. Важно было убраться до появления местных властей и любопытных соседей. Мое чудесное воскрешение оказалось бы весьма некстати. Вряд ли кто-то здесь станет лить по мне слезы. Протекторат опубликует скупое заявление, в котором расскажет, как доблестная Черная гвардия в ходе специального рейда уничтожила жилище крупного наркодилера. Они делали это постоянно и по всему миру, пусть обычно ракеты им и не требовались.
Соседи пошушукаются о подозрительном бородатом иностранце, не желавшем участвовать в делах общины, посочувствуют бедняжке Кэрол, которая связалась с плохим парнем, и перейдут к более насущным проблемам вроде рождественской иллюминации. Макс оставил машину в полукилометре от дома и вручил мне новые документы сразу, как только я уселся рядом с ним на пассажирское сиденье. Вацлав Гавел. Издевается, что ли? Впрочем, мы в Великой Америке. Кто здесь разбирается в этих чудных именах? Я просто очередной натурализованный выходец из Восточной Европы. Достаточно, чтобы объяснить акцент.
– Не боитесь, что ваш визит ко мне за минуту до атаки покажется Джимми странным? – поинтересовался я, пока авто неспешно катило в сторону международного аэропорта.
– Я знал, где сидит наблюдатель, и не дал заснять свое лицо, – рассеянно пояснил он, похоже, думая о чем-то своем. – Просто худощавый тип с чемоданчиком, который оказался не в том месте и не в то время. Саймон Браун, если точнее. Страховой агент. Очень солидный электронный след, включая запись в ежедневнике о намерении посетить некий особняк на юге Кауаи именно сегодня. Кстати, почему вы так и не застраховали дом?
Он не стал выражать мне соболезнования по поводу гибели Кэрол. Вообще-то на него не похоже – коротышка слегка помешан на земных социальных условностях. Я задумался о том, что чувствую сам. Ничего. Мы прожили вместе восемь месяцев. Я куролесил в Гонолулу, она прилетела туда в творческий отпуск из какого-то захолустья на Среднем Западе. Уж не знаю, кто присоветовал ей тот бар. Верное место для симпатичной туристки, чтобы попасть в неприятности. Я-то как раз их и искал. Те четверо, что пытались затащить ее в машину на парковке, получили сполна. Благодарная жертва, благородный спаситель, да еще и при деньгах. Я пригласил ее в свой домик на Кауаи, она согласилась. Прошла неделя, другая, но никакого желания возвращаться к серой жизни в американской глубинке она не высказывала. Я не возражал. Мы отлично ладили во всех отношениях. Но любви, наверное, не было. Или я просто утратил способность чувствовать.
– Она работала на Джеймса, – прервал мои мысли Макс, заставив вздрогнуть. – С самого начала. Вся эта история с вашим знакомством… Она из его хранителей. Агент УБН. А вы, мой друг, по их версии – крупнейший поставщик кокаина на Гавайях. Поздравляю. Точнее, им был погибший в доме Томаш Коморовский.
– Если он нашел меня так давно, то чего ждал? И почему послал вертолеты, если у него на кнопке спутники, способные сделать то же самое с орбиты? – Я чувствовал одновременно и облегчение, и досаду на собственную глупость. Розовые очки давно сняты, но думал, Кэрол интересуют жизнь у моря и мои деньги. Ну и я сам, как приемлемое дополнение к тому и другому.
– Полагаю, просто хотел держать вас под присмотром, – предположил ганьшиец. – Мудро с его стороны. А вы могли бы так не стараться, пряча электронные следы. Он же знал, что вы помешаны на Гавайях. Здесь всего два миллиона жителей. Нашли вас по старинке, прошерстив каждый остров на предмет новых поселенцев. Не каждый может позволить себе купить или даже снять дом у океана. Не знаю, какие глупости ему нашептала Марра. Что вы его конкурент, что хозяева хотят передать власть вам? Результат вы видели. На ваше счастье, доступ к спутникам у него отобрали, когда вернулись хозяева. Это мощное оружие, которое в состоянии причинить вред их кораблю. А еще вам повезло с тем, что я сам не спускал с вас глаз.
– И что теперь? – кисло поинтересовался я. – Ваш выкормыш хочет моей смерти, и я сильно сомневаюсь, что убийство Марры его остановит. Скорее раззадорит. Вряд ли элтам нужна битва Пятых за власть над планетой. Они предоставляют политические убежища? Я тут подумал, что не прочь прокатиться посмотреть другие миры.
– Это стало бы очень необычным прецедентом, – осторожно заметил Макс. – До сих пор между мирами перемещались только элты, мы с Разрушителями и Настройщицы. В любом случае на вас у них другие планы. У моего хозяина – определенно.
