– Ещё одна загадка, – голос Аста заставил меня резко посмотреть на дверь.
Племянник главнокомандующего стоял в проёме и внимательно смотрел на мою ладонь.
– У тебя таких нет, – заметила я.
– В моём случае ученые были чересчур… увлечены процессом, – протянул он, продолжая разглядывать стигмат, – и совершили слишком много ошибок.
– Ты знаешь, к чему конкретно тебя готовили? – спросила я, ощущая, как сердце начинает биться чаще: я ещё никогда и ни с кем так открыто не обсуждала… это. Тем более с таким же подопытным, как и я.
– Знаю, – спокойно ответил Аст, – но они не успели сделать задуманное, поскольку слегка поторопились с вводом мутагена.
– Твоя реакция стала для них неожиданностью, – понимающе кивнула я.
– Двухнедельная кома с повреждением нервной системы, частичным отмиранием нервных окончаний и обширным поражением рецепторов. – Аст сухо улыбнулся. – Да, моя реакция на мутаген стала для них неожиданностью.
– Они поторопились с тобой, – негромко сказала я, опустив глаза. – На изучение моих реакций потратили целых шесть лет, прежде чем начали… основную работу.
На некоторое время на кухне установилась тишина.
– Твоя эмоциональная привязка? – без эмоций спросил Аст.
– Приёмные родители, – ответила, без проблем понимая, о чём он, – по сути – мои лечащие врачи. Но я привязалась к ним, как к настоящим.
– Они и помогли тебе бежать, – констатировал Аст.
– Да, они пожертвовали собой, чтобы я вырвалась оттуда… – Я сжала челюсти, отгоняя воспоминания, а затем подняла на него взгляд. – Как видишь, Централь допускает всё те же ошибки.
– Да… из человека сложно убрать всё человеческое, – странно отозвался Вельз.
– Именно поэтому для обучающихся в Централи с недавних пор введены новые условия, – подал голос Трой, всё это время внимательно следивший за нашим разговором.
– Лоя принесла весточку на хвосте? – подняв бровь, заметил Аст.
А я едва сдержалась, чтобы не пустить какой-нибудь комментарий. Хотя… Лоя была здесь больше двух недель назад – с тех пор многое изменилось.
– Они начали работать над сознанием новобранцев. – Трой постучал пальцами по столу. – Как когда-то с тобой. Только наоборот.
– Готовят бездушных солдат? – Я подалась вперёд, взволнованно глядя на него.
– Слишком много в последнее время проблем с наёмниками, – усмехнулся метис. – В деревнях они… размякают. Именно поэтому в данный момент повсеместно происходит кадровая перестановка, а всех служителей Централи собирают на главной базе, для… назовём это так – переподготовки.
– Что они задумали? – Аст свёл брови к переносице.
– Полагаю, сделать всех чуть более верными Централи, – оскалился Трой. – Случай в Десятке – не единственный. Люди начинают вырабатывать естественный иммунитет к вирусу, пасторы перестают справляться с анархией в деревнях, а Централь испытывает всё больше проблем с поступлением продовольствия.
– Они задумали подчинить себе все деревни, – дошло до меня.
– Это самый простой способ навести порядок в доме, – хмыкнул Трой.
– И такое удачное стечение обстоятельств для нас, – меланхолично заметил Вельз.
Я перевела на него взгляд. Кусочки головоломки сходились всё быстрее, вырисовывая полную картину перед моими глазами.
Это действительно шанс…
– Когда назначен съезд? – спросила, не глядя ни на кого.
– Через две недели. Территория слишком велика, чтобы собрать всех раньше, – отозвался Трой.
Через две недели все служители Централи, включая патрульных, разведку и наёмников со всех деревень, соберутся на главной базе. Предполагаю, эта база находится в Городе, Который Выстоял. По-другому и быть не может…
– То есть у меня есть две недели, чтобы подготовиться? – Я подняла взгляд на Троя.
– О нет, Покахонтас, – он покачал головой, растягивая слова, – у тебя есть две недели на то, чтобы стать настоящей химерой: идеальным бойцом отряда демонов – для Централи, и бесстрашным командиром всех Грешников – для блока сопротивления.
