Города медленно умирают. Их поглощают болезни. А для того, чтобы помочь сестре Аста, необходимо тщательно изучить её феномен, бросить на это все силы, занять все лучшие умы, пренебрегая живыми людьми… И, в конце концов, было принято решение отказаться от тяжелой пациентки – к тому же появилась реальная опасность, что она может обратиться в Грешницу во время своего сна, а на то, чтобы охранять больницы, у Централи просто нет людей.
– Тяжелый случай, – протянула я, проникнувшись сочувствием к Асту.
Иметь положение, связи и деньги – и при этом не иметь возможности помочь родной сестре.
– Именно, – кивнул Трой. – И именно поэтому, я думаю, Аст и решился на побег. Он знал, что Тоню собираются казнить за появление скверны на теле – таким был официальный указ, – и решил бежать из Централи. И теперь, я уверен, он ищет способ излечить её.
– И ради того, чтобы вернуть его назад, ты согласился на эту миссию в деревне, я права? Ты знал, что Аст скрывается где-то здесь, – предположила я.
– Знал. И поэтому согласился, – без эмоций подтвердил Трой.
– И ты отдашь ему препарат, как только увидишь его – пусть даже он не подействует на Тоню, – продолжила предполагать я.
– Отдам, верно, – вновь подтвердил Трой.
– А теперь скажи мне, Трой, твоё командование знает, что ты делаешь? – задала я свой главный вопрос.
– Его простят. Я уверен.
Чёрт… этого я опасалась больше всего. Этот парень совсем не думает о себе.
– А что будет со мной? – напряжённо спросила я.
Предположим, Асту простят его побег и попытку защитить сестру; предположим, Трою простят то, что он свистнул из лаборатории суперсекретный препарат от скверны и передал его своему лучшему другу… Но меня-то прощать не за что – никаких заслуг перед Централью я не имею; зато всё, что сегодня услышала от Троя, – ценнее моей жизни в несколько раз. Меня просто уничтожат, как только разберутся, что я ничего из себя не представляю – а я буду делать всё возможное, чтобы они так подумали…
Трой повернул ко мне голову и улыбнулся:
– Я же уже сказал, тебя не убьют, если ты будешь в моей команде.
– Ну, ты и…
– Не стоит провоцировать появление скверны, – добродушно улыбнулся метис, но глаза его стали холодны как лёд.
Да, дружбу мне здесь не предлагали.
– Поначалу ещё там, в Десятке, я и впрямь думал избавиться от тебя в пути, хоть ты и забавляла меня… Но, когда встретил здесь, на дороге, да ещё и побитую неизвестно кем, да такую наглую… ты меня заинтересовала. А потом задала вопрос про развалины, и я понял, с кем ты столкнулась. И решил использовать. Но теперь, спустя час разговора с тобой, я понял – ты и впрямь можешь мне пригодиться. Ты умная и живучая. Такие нужны в моей команде… Именно такие и выживут в самом конце…
Он замолчал, а я так и сидела, переваривая всё, что мне открылось.
– Трой, я должна признаться тебе… – после нескольких минут тишины сказала я.
– Что ты – разыскиваемая преступница? – с интересом поднял бровь парень.
– Нет. Что?! Нет! – вырвалось из меня раньше, чем я успела остановить. – Чёрт. Мне нельзя в Города. Так что можешь убить меня прямо сейчас. Ну, или попытаться, – с лёгкой заминкой закончила я.
Блеф – моё всё.
– Мне понравились твои слова про мою попытку, – хмыкнул отчего-то довольный метис. – Но я не могу лишить себя развлечения выслушать твою грустную историю.
– Я с детства страдаю батофобией и дромофобией, – серьёзно сказала я, глядя чётко вперёд.
Высокие здания и уличное движение. Это единственное, что пришло мне на ум, учитывая, что страдать боязнью толпы я уже не имею права – Трой видел, что у меня с этим проблем нет. Как нет проблем с боязнью обнажения, чтоб его. Как нет проблем с боязнью оружия или машин. Чёрт, я себя сильно ограничила в выборе фобий. Сама виновата.
– Это серьёзно, – только и ответил Трой.
Не знаю, поверил он мне или нет, но убивать явно не собирался – это было видно по расслабленным рукам на руле.
– Значит, тебе повезло: наша база находится за стенами Централи, – улыбнувшись во все тридцать два зуба, сказал довольный метис.
