достав пилочку, взялась за любимое занятие. Когда она закончила и посмотрела на юношу, тот спал. Распущенные волосы трепал ветерок, голова покоилась на подушке, спокойно вздымалась грудь. Не желая терять такой шанс, госпожа подтянула к себе сумку с лаками и принялась рисовать на его ногтях, благо те и в обрезанном виде были довольно большими. Увлечённая своим делом и уже заканчивающая педикюр, она услышала за спиной:
- Красиво.
Подняв взгляд на бесшумно проснувшегося маэлта, рассматривающего свой маникюр, Рика улыбнулась и ответила:
- А я думала, ты ругаться начнёшь.
- И всё равно сделала, – слегка улыбнувшись, уточнил Дар.
- Ну, если бы я боялась твоего гнева, то не сидела бы рядом.
- Я не страшный? – приподнимая бровь и всё так же насмешливо, спросил он.
- Ты красивый огнедышащий ёжик, – возвращая улыбку, ответила девушка и вернулась к ногтям.
Смутившись от ответа и ненадолго замолчав, Дар снова заговорил:
- Рисунок похож на ножны Повелителя Стихий. Ты просила его взять с собой. Зачем?
- Сейчас высохнет краска, и пойдём, покажу, – собрав в сумку все принадлежности и вставая, ответила Элен.
Скрывшись ненадолго в комнатах, она вернулась с мечом, неся его на локте одной руки и тыльной стороне ладони другой. Передав его юноше, Рика направилась в дальнюю часть сада. Маэлт следовал за ней. Довольно долго они шли молча. Затем Дар решил задать вопрос, давно его интересовавший:
- Почему ты так странно держишь Повелителя Стихий?
- К оружию с именем могут прикасаться только мастер и воин. Я ни тот и ни другой. Я могу взять его, только если на нём есть верхние покровы, мешок или накидка. В крайнем случае – в перчатках.
- Откуда тебе всё это известно?
- Про оружие я знаю давно – когда-то была знакома с человеком, знавшим о нём очень много.
Тем временем они подошли к небольшой пагоде, окруженной прудом, и, пройдя по мостику, открыли дверь. Шагнув внутрь, Дар восхищённо замер.
- Что это? – спросил он, разглядывая висящие на стенах мечи и ножны.
- Склеп. Это могила для ненужных товарищей, – стоя на пороге, объяснила Элен.
Дар разглядывал висящие на отдельных стенах шесть мечей, одна стена пустовала. Рика подошла к ней и, гладя пустующую подставку пальцами, объяснила:
- Это место Повелителя Стихий. В следующий раз, когда надумаешь умереть, верни его сам в это место. Пусть на твоей совести будет этот поступок.
Развернувшись, она вышла. Дар молчал. Он не поднимал глаз, глядя на Стихийника в своей руке, и внутри всё сжималось от боли. Он не сможет сделать это. В этом месте всё дышало вечностью. Немые упрёки остальных мечей он чувствовал кожей. Постояв перед пустым стеллажом, юноша прижал к сердцу рукоять меча и прошептал:
- Ни за что. Пока я жив, ты не вернёшься сюда. Я обещаю.
И, вынув меч из ножен, сжал его лезвие ладонью. Капельки крови заскользили по блестящему клинку. Вытерев лезвие о рубаху, Дар повесил её на пустующую подставку, оставив отпечаток собственной ладони на белой ткани. Замотав рану поясом, он вышел из склепа и прикрыл створки.
- Дарниэль! Смотри, что ты скажешь об этом? – прокричала с другого конца сада Рика. Она стояла в окружении девушек Этноса. В ярких платьях, с чёрными волосами, заплетёнными в причудливые косы, смуглые и невысокие, девушки смеялись. Рика была почти на голову выше них, стройная и менее округлая, каштановые волосы и светлая кожа – она была как стрекоза среди цветов. Она насмешливо косилась на юношу, без слов задавая вопрос. Она вновь заявляла об отличиях.
Не улёгшаяся буря чувств вновь вспыхнула, кровь хлынула в лицо, и, с диким криком обнажив меч, Дар бросился через сад на госпожу. Девушки с визгом разбегались, а Рика спокойно наблюдала за молниеносным продвижением маэлта с занесённым для удара мечом. Когда юноша оказался рядом, она убрала волосы с шеи и наклонила голову, подставляя ту под удар. Она улыбалась. Перепрыгнув последнее препятствие, убийца стал со свистом опускать меч на её шею. В миллиметрах от кожи, клинок замер. Стоя напротив девушки и сжимая обеими руками рукоять меча, Дар растерялся. Рика наклонила голову к лезвию и прикоснулась к нему щекой, прикрывая в блаженстве глаза.
- Повелителем Стихий меня не убить. Ты забыл, кто вернул его к жизни? Кто соединил вас? – и поцеловала блестящий бок катаны.
