Утром Дарниэль и Элен засобирались в Этнос. Добираясь туда, избегали людных мест, опасаясь журналистов, ведь болид Лекс был крайне приметен. Прибыв на место, Рика, всё ещё прихрамывая, направилась к любимому шезлонгу на террасе. Выйдя на площадку перед апартаментами, она опешила. Там было полно народа, бегали дети, возле её шезлонга стояли вазы с цветами, а на краю террасы – большая стеклянная банка, наполненная деньгами.
Увидев девушку, люди направились к ней и стали аплодировать, дети тоже бежали и хлопали в ладоши. Рика смутилась. Она стала отступать назад, пока не упёрлась ногами в капот бесшумно подкатившего болида. Пришлось сесть. Лекс взмыл в воздух, оберегая её от толпы. Она смотрела, как появляются знакомые ей лица, и подошедший Сен Харуки со счастливой улыбкой принялся объяснять:
- Не бойтесь, госпожа Рика. Эти люди хотят отблагодарить Вас за спасение, они были на «Пергаале», когда случился взрыв в космопорте. Мы видели Вас по телевизору и знаем о цене в один хааср. Правда, не стали перечислять, потому что все хотели увидеть Вас лично и сказать спасибо за то, что Вы сделали для всех нас. Это эмигранты, почти триста семей, они очень рады, что могут увидеть свою спасительницу, и счастливы, что могут быть Вам полезны.
- Сен Харуки, я сказала, что никто из спасённых мне не будет должен после уплаты цены жизни, а Вы намекаете на какую-то полезность. Мне не нужны рабы или подданные, – глядя вниз на мужчину, покачала головой Рика.
- Нет-нет, речь о том, что Вы желанный гость в их домах, они рады жить на одной планете с Вами и просят Вас лишь принять их благодарность, – забеспокоился Ноути.
- Хорошо, – согласилась Рика. – Дар, идём на террасу; Лекс, лети туда.
Дар пошёл к террасе, а над ним скользил болид. Толпа зашушукалась. Острые уши маэлта были хорошо видны, а заплетённая короной коса притягивала взгляды. Юношу рассматривали со священным ужасом, на болид опасливо косились, а при взгляде на хрупкую девушку, сидящую на капоте машины, на лицах проступали улыбки. Лекс ссадил Рику на террасу, где ей подал руку маэлт и проводил к шезлонгу. Присев на край, Элен смотрела на окружающих, ожидая их действий. Маленькая девочка, которую подняли на помост, донесла до Рики букет цветов и встала выжидающе. Взяв цветы, девушка что-то шепнула в планшет, а тот передал Дарниэлю просьбу, выполняя которую, юноша скрылся в дверях кухни, а вернулся с конфетами и фруктами.
Сунув в руки малышки горсть конфет, Рика улыбнулась и чмокнула ребенка в лоб. Девочка аж подпрыгнула от радости и, визжа от восторга, побежала к родным. Послышался нестройный гул голосов, взрослые принялись говорить все сразу, а дети пытались отобрать конфеты у крошки, но та защищала свою добычу. Подняв руку в просьбе тишины, госпожа заметила мальчика, которого недавно вытащила из-под моста, и помахала ему. Он ответил ей тем же. Тогда девушка чмокнула ладошку и подула на неё, отправляя в полёт поцелуй.
Но произошло неожиданное: стоящие ближе к Рике дети принялись прыгать, ловя что-то в воздухе, и хлопать себя по лбу. Девушка опешила. Послала ещё один поцелуй. Реакция повторилась с удвоенной силой. Заулыбавшись и видя вытянутые лица взрослых, а в особенности знакомых ей, Элен поцеловала каждый свой пальчик на обеих руках и сдула веером поцелуи в толпу детей.
Что тут началось! Визги, крики, прыжки и аплодисменты не прекращались с минуту, дети носились между опешившими взрослыми, пряча в ладошках воздушные поцелуи. Рика забрала у остолбеневшего Дарниэля конфеты, склонилась над ними и зашептала что-то. Затем подошла к краю террасы и поманила к себе мужчину с ребёнком на руках. Мальчик был инвалидом, слабые ножки, свисавшие вниз, явно не знали нагрузок. Малыш с тоской смотрел на носившуюся детвору и молчал. Сейчас же его звала к себе улыбающаяся незнакомка, а когда они подошли, она протянула ему большую миску с конфетами. Он боялся взять себе сладости, косясь на отца. Сияющая улыбкой девушка зачерпнула горсть и высыпала её за пазуху мальчику, а потом взяла его лицо в ладони и припала ко лбу поцелуем. Повисло гробовое молчание. Отпустив малыша, Рика помахала ему рукой, прощаясь, и в следующий миг сыпанула веером конфеты в толпу.
Кинулись все: и дети, и взрослые. Не дожидаясь, пока они закончат, Рика подхватила Дарниэля под локоть и скрылась в апартаментах. Лишь там она перевела дух. Упав на подушки перед столиком в гостиной, принялась жадно пить. Дар присел рядом. Ни о чём не говоря, ждали, пока гомон в саду утихнет. Спустя час они направились в кухню. Присев на любимое место, Рика принялась за дело. Они привезли с собой маленький голографический проектор для того, чтобы Лекс мог и тут принимать форму, хоть и в уменьшенном варианте. Установив диск на поверхности барной стойки, Элен переносила информацию о БЭСе в гаджет.
Дарниэль занимался любимым делом – готовил. Вскоре появилась трёхмерная фигура симбионта, высотой около сорока сантиметров, но точно повторяющая все детали. К ним подошёл Сен Харуки.
- Здравствуйте, с утра я забыла о вежливости, Сен Харуки, Вы простите меня?
- Здравствуйте, госпожа, несомненно! Мы немного напугали Вас настойчивостью, примите наши извинения, мы не
