младший монах храма. Рика давно перестала удивляться и помогала юноше, чем могла.
После она дремала, пока мужчины готовили новое блюдо. Видно было, что они наслаждаются обществом друг друга, смеются над шутками, перенимают опыт с жадностью познания неизвестного. Ри позвали попробовать новый соус, созданный совместными усилиями, и, растопырив недавно накрашенные и не успевшие высохнуть ногти, Элен пошла в кухню. Азартно доказывая что-то друг другу на своём языке, мужчины стояли над небольшой кастрюлькой, помешивая её содержимое.
- Может, перейдёте на общегалактический, и я присоединюсь к спору?
- Простите, госпожа Рика, мы обсуждали соус. Дарниэль уверен, что не хватает какого-то акцента вкуса, я же считаю блюдо законченным. Вы можете рассудить нас? – пояснил на понятном ей языке Сен Харуки.
- Охотно помогу, но вкусы у людей разные, нельзя так уж навязывать своё мнение. Дадите попробовать?
Дарниэль, помешивающий соус, протянул ей лопаточку, на которую Рика взглянула с удивлением и, показав накрашенные ногти, пояснила:
- Не хочу начинать всё заново. Зачерпни сам.
Дар послушно набрал соус и протянул Рике. Она подула на горячее и лизнула языком край лопатки, проверяя, достаточно ли остыл тягучий соус. После открыла рот и послушно облизала подставленную лопаточку. Чмокая на языке угощение, девушка вынесла вердикт:
- Вкусно, но для меня слишком сладко. Я бы добавила то странное растение с острым вкусом – для пикантности. Вкус получился бы более многогранным: сначала кислый, затем сладкий и острое послевкусие. А вообще, можно повторить?
И она снова открыла рот, как голодный птенец. Дар зачерпнул ещё ложку и протянул её госпоже. Всё повторилось сначала: подуть, лизнуть и послушно отправить в рот содержимое. На этот раз на подбородок упала капля соуса, и Рика попыталась достать её языком. Увлечённая этим, она не видела странного взгляда маэлта, который не ускользнул от Харуки-сана, и шеф-повар потупил взгляд. Наконец Дар взял полотенце и помог стереть остатки соуса с лица.
- Ох, спасибо. Вывозилась как дитя малое. Что решили с соусом? – Рика подняла невинный взгляд на мужчин и заметила смущение шеф-повара. – Что-то не так?
- Всё хорошо, спасибо за помощь, госпожа Рика, – пряча взор, ответил Ноути.
Рика задержала взгляд на мужчине, пытаясь докопаться до истины, затем столь же пронзительного взгляда удостоился маэлт, но молодой повар с непроницаемым лицом помешивал варево. Вздохнув, Элен вышла на террасу.
До конца дня они почти не разговаривали, лишь вечером Рика заметила, что юноша потирал виски и морщился. У него снова болела голова.
Утро начала недели они встретили в Этносе. Работы по восстановлению ЦУПа ещё не были окончены, и Рику не вызывали на работу. Звонил Ренат, интересуясь здоровьем. Выздоровевшая его успокоила, поблагодарив за заботу.
Элен была на террасе, прячась от мелкого противного дождика, который, однако, не облегчал той духоты, которая стояла последнее время. Дарниэль сидел рядом и дремал, пока Рика рисовала на его ногтях.
Вдруг со стороны сада послышался гомон, и под навес шумной компанией забежали дети и их родители. Они смеялись, стряхивали капли с зонтов и о чём-то спорили. Увидев сидящую пару, все умолкли, опасливо косясь на остроухого и с благоговением – на девушку у его ног. Прибывшая компания зашла в кухню, где были накрыты столы; там отмечали небольшой семейный праздник. Слышались смех и музыка, грохот посуды и шкворчание масла в сковородах. Вскоре гости стали выходить подышать свежим воздухом. Вся компания толпилась под навесом, боясь подняться на свободную террасу у апартаментов, где сидела колоритная парочка. Дар с непроницаемым лицом наблюдал за людьми из-под ресниц.
- Я пойду, – сказал он Рике, вставая.
- Куда ты?
- В кухню, начну готовить обед.
- Причина ведь не в голоде, – пронзительный взгляд и тихий голос девушки были обращены маэлту.
- Они меня боятся, – кивнул на людей Дар.
- Это потому, что ты ведёшь себя так. Улыбнись, не играй роль высокородного хотя бы изредка, и ты увидишь – они тебя полюбят, – пояснила Элен юноше.
- Я не умею по-другому, – пожал он плечами.
- Умеешь, просто не догадываешься, – улыбнулась девушка.
Дар фыркнул и направился в кухню. Все сторонились его. Через дверь Рика видела, как он неторопливо повязал передник и начал доставать продукты. Её внимание вернулось к людям. Дети осмелели и расселись по краю террасы, прислушиваясь к
