Дар заметил столь странную реакцию девушки и спросил:
- В чём дело?
Ответить у Рики не получилось. Подкатила тошнота, и девушка прикрыла глаза, пытаясь справиться с отвращением. Маэлт резко обернулся и увидел содержимое блюда. В то же мгновение он вскочил, загораживая собой Рику и отшвыривая поднос с едой. Таким его ещё не видели. Он принялся кричать, на крик сбежалась куча народу, сразу же падающая на колени с извинениями, которые маэлт игнорировал. Остановила его Рика, прикоснувшаяся к нему рукой и попросившая:
- Дар, мне нехорошо. Проводи меня на улицу.
Подхватив её под руки, Дарниэль вывел Элен из ресторана – через коридоры и кухню – в сад. Присев на одну из скамеек, Ри перевела дыхание, стало легче. Дар стоял рядом, задумавшись.
- Почему ты так боишься хрангов?
- У меня была встреча с ними в прошлом. Не самая приятная.
- Расскажи, – присаживаясь рядом и беря её ладонь в свои руки, попросил Дар.
- Это долгая история.
- Я никуда не спешу.
- Не знаю, как тебе рассказать, для этого пришлось бы пересказывать половину биографии, – пытаясь улыбнуться, выдавила Рика.
- Я давно хотел узнать историю твоей жизни. Расскажи.
- Ты правда этого хочешь? – подымая взгляд на юношу, уточнила она.
- Да, – проникновенно и требовательно ответил Дар.
Она немного помолчала, собираясь с мыслями.
- Всё началось именно с хрангов. Я родилась очень поздно у своих родителей, и иначе как чудом никто это не считал. Они хотели иметь много детей, но у богов свои планы; спустя десять лет совместной жизни появилась я. Мои родители были из колонистов, они мотались по планетам, обживали миры и вновь искали себе место. Отец был рабочим по наладке летательных аппаратов, мама – искусствоведом. Досуг, хобби – она была «лекарем душ», как называл её папа. Они всюду были вместе. Их родные не приняли этот брак, и поэтому у меня нет никого из родственников. Они отказались от своих чад, а после – и от меня. До четырнадцати лет моя жизнь была похожа на рай. Родители меня безумно любили, я много путешествовала, занималась любимым делом, танцами – с мамой и собиранием двигателей – с папой. Это благодаря ему я знаю так много о всех кораблях: их характеристики, возможности, недостатки.
Очередной раз родители меняли место жительства, отправившись на другую планету; это был Эокс. После приземления наш челнок отправили в сторону колонии, до которой было около дня полёта. Тогда всё и произошло. Спустя несколько часов поднялась магнитная буря, навигатор отклонился от маршрута, и наш челнок разбился о скалы. Родители умерли сразу. Я осталась жива лишь потому, что за минуту до аварии ушла в багажный отсек поискать свою любимую куклу. При ударе я запуталась в сетях и грузах и не получила травм. Найдя родителей и поняв, что они мертвы, я еле вытащила их тела из раскуроченной машины, включила аварийный маяк и стала ждать спасателей. Я плакала всё время после катастрофы, не переставая, четыре дня.
Они пришли ночью. Хранги. Я просидела всю ночь, отгоняя прожектором этих существ от челнока. К утру батареи сели, и теперь у меня не было средств защиты. Маяк работал, я надеялась на помощь. На вторую ночь я обложила челнок всяким мусором, и вокруг нас горел костёр, сдерживая этих тварей. К сожалению, они уже услышали запах разложения, ведь я не могла спрятать тела родителей, и на жаре они начали источать вонь. Мне было страшно. Днём – нестерпимая жара, отсутствие еды – всё испортилось при крушении. Хорошо хоть вода была.
Третью ночь мне было не пережить. Всё, что могло гореть, я сожгла во вторую ночь. Запереться в челноке тоже не получалось. Я спряталась в воздухозаборнике, осветив себя сигнальными ракетами, и слышала, как эти твари едят трупы родителей. Мне до сих пор снится этот чавкающий звук. Утром я увидела лишь скелеты – тела обглодали за одну ночь. Следующей жертвой должна была стать я. Уже не надеясь на спасение, я снова спряталась в своей железной норе, включила сигнальный фонарь и взяла кусок обшивки. Половину ночи я отбивалась в слабом свете фонарика от самых наглых и прожорливых хрангов, потом стало темно. Я перекрыла вход в свою нору, но в дыры они совали свои клешни и щипали меня.
Когда уже не было сил терпеть боль, я услышала странный звук снаружи, и луч света осветил место катастрофы. Прилетели спасатели. Меня вытащили из убежища и увезли, хотя эти твари и не хотели расставаться со своей законной добычей. Они оставили на память о себе первые шрамы на моём теле.
- Покажи, – прервал её рассказ Дар.
