— Я уже ухожу, меня и вправду ждут.
С видом победительницы Дора удалилась.
— Приятного аппетита! — усмехнулась Рика.
Девушка тяжело вздохнула. Вот только Доры ей для полного счастья и не хватало. С момента их знакомства, три года назад, когда взяли новую работницу для военных сортировок, черноволосую Дориану, они были в состоянии холодной войны. Дора хотела безоговорочной власти над коллегами, и если по статусу они были равны, то вне работы Дора предпочитала льстивое подобострастие со стороны коллег. У неё всегда были рабы, и ни один не продержался долго. Она их не убивала, но ломала. Через полгода она возвращала в инкубатор сломленных и покорных рабов. На это закрывало глаза начальство, так как никто, кроме неё, не мог работать с тупыми и упрямыми солдафонами и их железной логикой. Рика не соглашалась с царственным положением коллеги, и однажды Дора спровоцировала драку. Рика ответила ей. На глазах всего координационного центра она дала отпор нахалке, не признавая над собой власть. Дора отступила. С тех пор они исправно играли свои роли: Рика не мешала Доре упиваться властью, а та в ответ не пыталась сломить непокорную. Иногда возникали словесные дуэли, но Дора побаивалась и всерьёз соперницу не трогала. Это знали все, признавали свободу одной и лебезили перед другой.
День шёл к концу. Довезя Рику до дома, Лекс отправился за Дарниэлем, который в это время был в магазине, как велела госпожа накануне. Спустя час на пороге стояли двое – Дар и Лим. Первый вошёл в дом и направился в кухню, неся небольшую сумку. Лим застрял в дверях, не решаясь войти и со страхом взирая на госпожу маэлта, сидящую у барной стойки.
— Проходи, Лим, здравствуй, — с улыбкой поприветствовала та, жестом приглашая войти. — Спасибо за помощь.
Осторожно ступая босыми ногами по полу (обувь он снял за дверью), грузчик внёс два огромных пакета с продуктами. Наблюдая, как мужчины молча разбирают покупки, обратилась к Дару:
— Боялся не справиться, Дарниэль? Зачем забрал Лима из магазина?
— Он предложил привозить продукты домой. Ходить за покупками больше не надо. Ты ведь хотела, чтобы я научился общаться? Вот. Что, не устраивает?
— Вполне устраивает, но это не спасёт тебя от посещения Этноса.
Фыркнув что-то в ответ, раб отвернулся. Рика решила не мешать им и встала, намереваясь уйти к себе. Пройдя половину пути, услышала странный звук. Обернулась. Лим достал из пакета небольшую коробочку, в которой кто-то шевелился. Передавая её Дарниэлю, зацепился за край барной стойки, и коробочка, выскользнув, упала на пол. Крышка открылась, и оттуда выпрыгнуло небольшое членистоногое, размером с кулак. Покрытое короткими волосками тело больше всего напоминало краба, но у этой твари были толстые лапки, вместо передних конечностей – клешни, и двойное тело, как у паука. Рика вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Серая тварь побежала к ней. Споткнувшись о диван и упав на пол, Рика не остановилась, а стала пятиться, с ужасом взирая на существо. Оно не останавливалось. Спина девушки ткнулась в стену, и, закрыв лицо руками, Элен закричала. В следующее мгновение раздался металлический звон. Приоткрыв лицо и открыв лишь один глаз, она осмотрелась. Перед ней на коленях стоял Дар и прижимал к полу железную кастрюлю, в которой готовил еду. Краба видно не было. Бледная, с трясущимися руками, Рика встала. На подкашивающихся ногах она пошла в свою комнату. Остановившись перед ней, ломким голосом сказала:
— Чтобы никогда в доме не было этой гадости, — и скрылась в комнате.
Лим с перепугу был похож на живой труп. Они вместе с Даром поймали несостоявшийся обед в коробку, и помощник увёз членистоногое создание. К столу в этот день Рика больше не выходила.
====== Глава 16 Обман ======
Следующая пара дней прошли тихо. Рика не приставала к рабу с поручениями, тот, в свою очередь, не спрашивал о случившемся. Вечером, после рабочего дня возвращаясь домой, Рика беседовала с Лексом.
— Лекс, необходимо усилить охрану дома. Я боюсь взломов со стороны психконтроля. Через неделю будет три месяца, как появился Дар, нас могут пасти.
— Будет сделано. Охранные профили активированы. Что станешь делать? Как доказывать его «профпригодность»?
— Не знаю, Лекс, не знаю, — задумчиво пробормотала Рика, не отвлекаясь от своих мыслей. — О добровольном согласии можно забыть. Попадать в инкубатор под взгляды микроскопов тоже нельзя – раскусят нас в секунду. Нужно что-то другое, что отведёт от нас любопытные взгляды и позволит выиграть время до следующего раза.
— Например?
— Например, чьё-то свидетельство. Это прокатит, если я смогу убедить в том, что я довольна, но стесняюсь выставлять на глаза окружающим свою сексуальную жизнь.
— У тебя и сейчас слава эксцентричной и скрытной особы, — заметил Лекс.
