Всепоглощающий, ледяной, животный. Тот, который прогоняет прочь все чувства, замораживает душу, сковывает ее километровой толщей льда. Тот, который уже не оставляет места другим мыслям и чувствам. Она не сможет открыть портал. Наверное, даже не сможет пошевелиться.
– Цельсь!
Пять винтовочных стволов разом уставились им в грудь. Солдаты приникли к прицелам, пальцы легли на спусковые скобы. Мир, кажется, замер на короткое мгновение, только прохладный ветер продолжал ласково трепать Димины волосы. Вот так вот это, наверное, и бывает. Промелькнет секунда, один лишь краткий миг, и в окружающей действительности ровным счетом ничего не изменится, все так же продолжит вставать и заходить солнце, в высоком небе будут по-прежнему сновать птицы, ныряя в пушистую бахрому облаков. Только ты сам в этом мире уже перестанешь существовать.
Дима с удивлением подумал о том, что должен, наверное, испытывать сейчас ужас, но чувствует лишь усталость. Боль в избитом теле, в раненой ноге, тяжесть в опухшей и плохо соображающей голове. Ничего не хочется. Хочется лишь, чтобы все это побыстрее закончилось. Любой ценой.
Нос поднял руку, готовясь подать расстрельной команде последний сигнал.
Дима вновь беспомощно оглянулся по сторонам. Спасения ждать неоткуда. Неужели все именно так и закончится? Сердце забилось часто-часто, готовясь выпрыгнуть из груди…
– Пли!
Грянул выстрел.
Дима непроизвольно зажмурился, ожидая, что в следующий миг его захлестнет волна обжигающей нестерпимой боли.
Но ничего не произошло.
А когда он открыл глаза, то увидел висящее прямо перед собою в воздухе огромное пятно неправильной формы с рваными, оплывшими краями, переливающееся всеми цветами радуги, точно гигантский калейдоскоп. Пятно мерцало, будто мираж над пустынным горизонтом, оно жило, меняло форму, вращалось невиданным водоворотом – медленно у краев и все быстрее к своему центру.
Врата!
Дима не видел, что творится с противоположной стороны, портал закрывал от него происходящее, оттуда доносились лишь невнятные возгласы и лязг затворов. Потом прогремел еще один выстрел. Бесполезно. Дима где-то слышал, что пуля не в силах преодолеть портал, она расплющится, столкнувшись с ним, или срикошетит, улетев прочь.
– Алекс! Быстрее!
Схватив Анну за руку, он шагнул в мерцающую призрачную воронку. Девушка не сопротивлялась, шла послушно, словно безвольная кукла. Следом устремился Алекс; едва не налетев на них в спешке, он практически вытолкнул их на ту сторону. Дохнуло влажной прохладой, и портал погас за Диминой спиной.
– Как ты это сделал? – воскликнул Алекс по-русски, схватил Диму за плечи и слегка встряхнул его. – Как ты открыл Врата?
– Я думал, это Анна… – растерянно произнес он.
– Это ты! – качнул головой Алекс. – Это сделал ты! Сам! Ты – проводник!
Девушка безвольно опустилась на землю, закрыла лицо ладонями и заплакала. Накопившиеся стресс, усталость и страх выплеснулись наружу нескончаемым потоком слез. Дима сделал было попытку успокоить Анну, но Алекс жестом остановил его: пусть проплачется, даст выход нахлынувшим эмоциям, тем быстрее осознает, что все самое страшное уже позади. Они спаслись.
Здесь была ночь. Хоть Дима и не считал себя опытным путешественником между мирами, но это показалось ему довольно-таки странным: он полагал, что время на Земле и в Центруме течет примерно одинаково, а смена дня и ночи в обеих вселенных, даже в разных широтах, происходит почти одновременно. Обнаружить почти непроглядную тьму здесь, когда там только-только наливался силой рассвет, было странно и удивительно.
Другим тревожным обстоятельством было то, что под их ногами оказался мягкий белый песок, а в нескольких шагах с тихим шелестом плескался морской прибой. Набегающая на берег волна излучала призрачное голубоватое сияние, чуть разгонявшее подступавший со всех сторон сумрак – по всей видимости, это светился планктон.
Рядом с его городом тоже было море, всего полчаса езды на машине. Оттуда он попал в Клондал. Здесь, конечно, Сурган, от точки его первого перемещения в Центрум далековато, но и море, на берегу которого он теперь очутился, казалось совершенно иным. Теплым, ласковым, тропическим. Такие моря бывают лишь на далеких курортах, там, куда можно долететь самолетом часов минимум за пять, купив предварительно дорогостоящую путевку в офисе какой-нибудь туристической конторы. Это море совершенно не походило на то, к которому он привык. С другой стороны, а много ли он знает об особенностях поведения Врат? Всегда ли они
