Геллер. Согласуйте ваш план с ден Вернелем и, демоны вас раздери, делайте уже хоть что-нибудь! Свободны!
Кельвер покидал зал заседаний в приподнятом расположении духа. Что ж, можно смело сказать: сегодня он сумел одержать пусть маленькую, но победу. Огорчало другое – дело, о котором они беседовали не столь давно с Кордманом Хорнером, похоже, до сих пор не сдвинулось ни на шаг. А новые технологии были нужны сейчас как никогда раньше: аэропланы лорейской постройки, на которых летали аламейцы, заметно превосходили сурганские аналоги почти по всем параметрам. Если ничего не изменится в самом ближайшем будущем, о превосходстве в воздухе можно забыть навсегда.
Он вспомнил об этом весьма кстати, столкнувшись в дверях с начальником разведки Фирцевальдом Кармом. Тот сдержанно кивнул ему и, прихрамывая, направился к ведущей в просторный холл лестнице.
– Нет ли каких-либо новостей? – обратился к нему Кельвер, чуть замедляя шаг.
– Увы, – покачал головой Карм, – все оказалось несколько сложнее, чем мы рассчитывали с самого начала, генерал. В деле внезапно открылись новые обстоятельства. Я извещу вас, как только мне станут известны подробности.
Ден Геллер кивнул и ускорил шаг, понимая, что этот краткий разговор окончен. Что за таинственные обстоятельства имел в виду Фирцевальд Карм, ему оставалось только догадываться.
– Отправляемся! Поторопитесь, отправляемся!
Железнодорожник в черной униформе расхаживал по платформе, подгоняя выкриками запоздавших пассажиров. От бессчетных кителей, фуражек, касок и портупей рябило в глазах. Эшелоны уходили на фронт.
Дима и Алекс обосновались в секции пассажирского вагона, отгороженной от посторонних глаз высокими переборками: не купе, но и не плацкарт, скорее, что-то среднее. Сиденья довольно-таки мягкие, удобные, есть куда вытянуть ноги. Дима не любил поезда, предпочитая путешествовать по воздуху, но здесь выбирать не приходилось: к границе Аламеи можно добраться только поездом по железнодорожной ветке, тянущейся через всю страну с запада на восток.
Чувствовал он себя сегодня, мягко говоря, неважно. В голову словно засунули тяжелое чугунное пушечное ядро – последствия отвальной, которую вчера они дружно отпраздновали в Шонхильде. После последнего, завершающего занятия, на котором капитан Дитлиф торжественно поздравил всех с окончанием обучения, четверка курсантов отправилась на прогулку в деревеньку: парни хотели отослать домой письма, Диму же местное почтовое отделение интересовало прежде всего потому, что оно по совместительству выполняло функции филиала национального банка. Предъявив удостоверение личности полногрудой русоволосой девице за стойкой, он поинтересовался, можно ли забрать со счета деньги.
– Вы все снимать будете? – махнув ресницами, поинтересовалась девушка.
– А сколько там?
Озвученной суммы, пожалуй, хватило бы, чтобы безостановочно гулять как минимум месяц. Все-таки сурганским пилотам платили весьма и весьма неплохо. Получив примерно треть месячного жалованья, Дима с компанией совершил набег на сельский магазин, избавив местного торговца практически от всех имевшихся у него в наличии запасов алкоголя. Потом авиаторы устроились прямо на краю летного поля, под тенью деревьев и, главное, подальше от казармы, и начали отмечать скорое расставание – Дима и Алекс получили назначение в одну эскадрилью, в то время как двое их товарищей по учебе – Макс и Вунц – в другую. Вскоре к попойке присоединился рыжий и вечно улыбающийся Манлеф, притащивший откуда-то двух жизнерадостных розовощеких девиц. Дальнейшее Дима помнил смутно…
Наутро тентованный грузовичок на газогенераторном ходу доставил их обратно в Тангол и выгрузил на площади возле железнодорожного вокзала. Всю дорогу Дима, трясясь в обнимку с вещмешком в кузове скачущего по неровностям местных дорог автомобиля, боролся с подступающей сонливостью и тошнотой.
Небо сурганской столицы вновь затянуло мышино-серым покрывалом туч, но дождь покамест еще не пролился. Пилоты предъявили командировочные листы тучному усталому офицеру, останавливающему всех входящих на вокзал военных, затем последовала короткая пробежка по перрону, и вот уже Дима смотрит в пыльное оконце вагона ожидающего скорого отправления состава. За окном обычная вокзальная суета: снуют по платформе пассажиры, волокут тележки носильщики, рыдающая девица повисла на шее совсем молоденького светловолосого солдата в полевой форме, тщетно пытающегося ее успокоить. На стене пакгауза – плакат, с которого хмуро глядит в пространство мужественное скуластое лицо пехотинца в глубокой серо-зеленой каскетке. «Каждый твой шаг приближает державу к победе!» – гласит выведенная черной краской угловатая надпись на сурганском.
– Добрый день, камрады! Не помешаю?
На свободное сиденье опускается румяный круглощекий фельдфебель с медицинскими значками в петлицах.
– Летчики? Впервые вижу живых летчиков столь близко. Предвосхищая ваш закономерный вопрос, отмечу, что мертвых, было
