– Наш боевой товарищ не заслужил таких уничижительных сравнений…
– Да вы все смерти заслужили за подобную наглость! Только представь, что в твой дом ворвались неизвестные, ведут себя по- хамски да еще и угрожают твоей супруге связать ее и рот заткнуть. Как бы ты на это отреагировал?
Конкретный пример заставил непрошеных визитеров несколько смутиться. Да и былого единства среди них уже не наблюдалось. Двое с поднятыми руками приблизились к пострадавшему товарищу и стали его осматривать на предмет повреждений.
– Жив! – обрадовался один из них, тогда как другой заявил:
– Уносим его и сами уходим!
А третий, так и оставшийся у окна, злобно прорычал на стоящего у стола соплеменника:
– Ты тоже уходи! – По седоватому окрасу шерсти можно было догадаться, что он преклонного возраста. – И очень жалею, что мы тебя послушались.
– Да кто ж мог знать, что она скрытый шабен? – бормотал тот в растерянности, помогая товарищам выносить пострадавшего. – Тем более что дело не терпит каких-либо отлагательств…
Они еще только толкались в дверях, как оставшийся у окна кравьер рассыпался в извинениях. Официально попросил прощения и торжественно пообещал:
– Уважаемая госпожа Ба?рдова, дайте мне только две минуты, и я вам все объясню. Мы крайне нуждаемся в вашей помощи, но, если вы не захотите с нами больше общаться, я все пойму и сразу же покину вас.
– Хм! И как же это вы снизошли к общению с женской особью? – не удержалась Алекса от иронии.
– Ну я-то всегда был против начавшегося в нашей общине агрессивного, милитаристического патриархата. Это все молодым лидерам неймется, все мечтают выбиться в здешнем обществе на первые позиции и уверены, что это можно сделать только силовыми методами.
– Ладно, мне ошибки ваших тупых недорослей не интересны. Какая у вас конкретная просьба?
– Меня зовут Ленс Гик. И можно сказать, что я занимаю должность архивариуса нашей небольшой общины кравьеров в этом столичном городе империи Хейгу. Нас очень мало, рождаемость низкая, поэтому появление каждого новичка в этом мире нами встречается с огромным энтузиазмом и радостью.
– Чему тут радоваться? – возмутилась землянка. – Если какой-то козел тебя похищает без твоего на то согласия?
– Ну да, прискорбно очень… И мы сочувствуем от всей души тем, кого шабены выкрадывают из иных миров… Но раз уж они появляются здесь, а возврата назад нет, то нельзя делать из этого трагедию и накладывать на себя руки. Надо радоваться продолжению жизни. Тем более что здесь она весьма и весьма высокого уровня.
– Короче! И ближе к делу!
– Извините, постараюсь… Но хочу, чтобы вы поняли, для нас появление любого нового представителя нашего вида – значительное событие, а уж если появляется представитель королевского рода, это из ряда вон выходящий случай.
– Королевского? И вы в этом уверены?
– Абсолютно! Поэтому, когда мы узнали о побеге из замка Бавэла трех существ, сразу подняли на ноги всю общину и даже вызвали подкрепление из других городов империи.
– Ага! – попыталась догадаться девушка. – Вы поверили в кражу сокровищ и решили… Что же вы решили предпринять?
– Зачем нам верить, если мы знаем, что кража сокровищ состоялась! – заверил Ленс Гик. – У нас в замке великого шабена есть сразу несколько источников информации, достойных наивысшего доверия. А так как именно вы втроем покинули вчера вечером замок Бавэла, то…
Теперь уже Алекса возмутилась со всей доступной ей яростью, перебивая Ленса:
– Как вы смеете нас в чем-то обвинять?! Мы ничего не крали!
Кравьер уставился на нее в полном недоумении:
– А я разве сказал, что это вы украли?
– Ну как же? – Теперь уже и она растерялась. – Только что: мол, кровей королевских и вчера, дескать, покинули…
– Кто «королевских»?
– Да ясно, кто: Отелло Фаурсе.
– Мм?!. Он?! – архивариус нервно хохотнул. – Да вы меня неверно поняли. Ваш спутник – совершенно иной расы, однозначно не из нашего мира. Цвет шерсти у него не такой, да и он на полторы головы выше любого из наших.
– Вон оно как… – Алекса с сочувствием взглянула в сторону подрагивающих в воздухе арбалетов. – А кого тогда вы обвиняете в краже?
