– Не велит царь наказывать. Стрельца во дворец!
Алексей дыхание перевел. Разочарованный палач сплюнул, поплелся в свою избу. Рынды теперь не конвоировали, а сопровождали Алексея. Перед дверьми царской комнаты остановили.
– Негоже в непотребном виде под царевы очи.
– Другой одежды у меня нет, – заявил Алексей.
Один из рынд поколебался, стянул с себя кафтан, набросил на плечи Алексею. Все равно им не входить, у дверей в коридоре стояли. Распахнули дверь, и Алексей шагнул вперед. К его удивлению, царь не лежал в постели, как всегда, а стоял у окна.
– Здрав будь, государь! – поприветствовал его Алексей.
– Цел?
– Не успел кат.
– Проспал немного, даже на заутреню не ходил еще. А как встал с постели – не болит нигде, ну если немного. На ногах сам стою!
Чувствовалось, что рад царь. Конечно, молодой, сверстники его ходят, бегают, а его, как старика дряхлого, носят. Деньги есть – личные и государственные, да разве купишь здоровье?
– Рад премного. Лечение дальше продолжать будешь. А еще, как твердо на ногах стоять станешь, разрабатывать их надо.
– Поможешь?
– Если кату не отдашь.
– Кто старое помянет, тому глаз вон!
– А забудет – оба. Натираться будем?
– В обязательном порядке.
Царь разделся. Алексей суставы настойкой натер, шалями теплыми обмотал.
– Жарко в пуховых-то платках.
– Пар костей не ломит. В баньку бы тебе, государь. Уж прости – подванивает от тебя.
– Ужель?
– Вспомни, когда мылся?
Федор пальцы на руках загибать стал, сбился со счета.
– Выходит, седмицы три, не меньше. Эй, кто там! – повысил голос царь.
Тут же явился рында.
– Баню топить вели.
Рында согнулся в поклоне, вышел. Алексей на себя кафтан накинул, во время манипуляций с царскими суставами он с плеч сполз. Видел, конечно, царь разодранную на спине рубаху, но слова не сказал. Жестокий век, жестокие люди, жестокие порядки.
– Знаешь, стрелец, а форма рынды тебе к лицу.
– Благодарю, государь, только рылом я не вышел, не благородных кровей.
– Верно. Рындой, хоть семи пядей во лбу будь, не поставлю. Хотя статью вышел.
Царь помолчал. Царские особы перед подданными никогда не извинялись, не просили прощения. Он помазанник божий, не к лицу, положение обязывает. Но вину чувствовал, не бессердечный же. Суставы уже не так болели, поспать смог, когда раньше бессонницей мучился и боли донимали.
– Вот что, Алексей. Денег ты своих не пожалел на снадобья мне, голову свою на кон поставил, без малого ее не потерял. Теперь и мой черед пришел. Жалую тебя советником своим и чином сотника.
За дверью ахнули. Видимо, рынды подслушивали. Алексей поклонился до земли.
– Благодарю, государь. А как же опекуны? Милославский и Матвеев?
– Матвеев в немилости у нас. А Милославский всего лишь опекун. Отныне царствовать сам буду, как достойный сын рода Романовых.
Алексей обомлел. Еще неделю назад видел он лежащего в постели больного и увечного подростка в окружении мамок-нянек. А сейчас – государя огромной страны, пусть молодого и неопытного.
– Ступай к ключнику, пусть денег даст из моих. Два дня даю, езжай в Первопрестольную, оденься подобающе. А руки-ноги мне Прошка натрет.
