Рад был Алексей: мягко отделался, вполне могло статься, что стражники и его бы прихватили. Нет, в первую очередь не о сытом брюхе думать надо, а об одежде. Иначе он среди москвичей как белая ворона. Отряхнул и поправил одежду, хорошо еще – не порвали.
Отошел немного от места кражи и драки, как сзади голос:
– Обожди маленько!
Знакомых в городе у Алексея не было, не обзавелся еще, поэтому подумал – не к нему обращаются. Не обернулся, путь продолжил. А через минуту его за рукав куртки схватили. Дернулся Алексей, обернулся резко. Кто посмел? Перед ним муж в кафтане, сапогах, с аккуратно оправленной бородой. На «вы» тогда еще никто друг к другу не обращался, это позже Петр I ввел.
– Ты меня?
– Тебя, тебя. Отойдем в сторонку, поговорить надо.
Говорить – не драться, это можно. Отошли где людей поменьше.
– Ты где так драться научился?
– Где научился, там меня уже нет.
– Чем на жизнь зарабатываешь?
– Господин хороший, шел бы ты своей дорогой. Я никого не трогаю, вот и ты не приставай.
– Ершистый какой! Интерес к тебе имею.
Сейчас бы такой интерес расценили неправильно. А тогда содомия грехом считалось, явлением постыдным. Алексей решил не торопиться. Если у мужа интерес есть, то будет предложение.
– Оружие в руках держал когда-нибудь?
– Меч, сабля, копье и даже пищаль, – улыбнулся Алексей.
Про более современное, вроде пистолета, решил умолчать.
– Уже лучше. А ты из каких будешь?
– Сын боярский, – вспомнил свои приключения в Рязани Алексей.
– Хм, видать, услышал Господь мои молитвы. Так ты косопузый?
Косопузыми на Руси называли всех рязанцев за их привычку, отправляясь на отхожие промыслы, плотничать, держать топор за поясом, а не в суме или заплечном узле с остальным инструментом, как другие. Пояс от тяжести топора перекашивался, отсюда и прозвище.
– Служил там. А ноне из Лифляндии. Лифляндия – земля ныне прибалтийская.
– Так вот почему одежа такая, – кивнул незнакомец. – Чьих будешь?
– Пока сам по себе.
Вопрос «чьих будешь» подразумевал: «Кто покровитель, какому дворянскому или боярскому роду служишь?»
– Ну прямо в масть всё!
Незнакомец огладил бороду. Расчесана, умащена маслом для блеска и шелковистости. Чтобы видно было окружающим: не мужик лапотный перед ними, а муж солидный.
– Пойдешь ко мне служить?
– Куда и кем?
– Ужель по кафтану не признал?
– Прости, коли обидел. Много лет в Москве не был, не признал.
– Полковник стрелецкий я фамилией Головатов. Мне такие бравые нужны. Высок и оружием владеешь, лицом не урод.
– А если бы и урод? Скажем – шрам?
– Ты что? А если государю на глаза попадешься? Никак не можно.
– Какая стрельцу разница? Его дело с бердышом стоять.
– Не сказал я разве? Полк мой Кремль охраняет. Каждый год пополнение требуется, кто по возрасту не годен, а кто от лихоманки помер. Обычно из простых стрельцов себе беру, люди проверенные, известные.
– Ну да, я как темная лошадка.
– Так-то оно так, – поморщился стрелецкий полковник. – Только ведь недоросля не возьмешь, даже если силен и надежен. Во дворец и послы иноземные заезжают, и дворяне знатные. Как в караул поставишь замухрышку?
– Так тебе рост мой приглянулся? – дошло до Алексея.
– Сначала рост, а в драке посмотрел – и умение. Так пойдешь ко мне на службу?
