– А у нас будет сын…
От неожиданности король замер, потом повернулся к Марии и будничным тоном спросил:
– Точно сын? Откуда такая уверенность? – Но тут увидел наполняющиеся слезами глазки жены и спохватился: – Солнышко мое, ты не представляешь, как я рад! Извини, я просто неудачно пошутил.
Молодая королева тут же успокоилась, подставила губки и призналась:
– Мне волхв Велес сказал, а он знает все и обо всем!
– Ну, если Велес… – протянул король. – Тогда точно – сын!
Он встал, подошел к окну и вскинул руки навстречу солнцу. Потом обернулся к жене и спросил:
– Поваляешься еще или встаем? – Мария демонстративно натянула одеяло на голову. – Понятно, спи.
Выйдя из спальни в гардеробную комнату, Корнелий позвонил в колокольчик. Через мгновение в дверях показалась Светлена с кувшином теплой воды и тазом для умывания. Корнелий с тоской вспомнил свой киевский дворец, оснащенный водопроводом и канализацией. Но что поделаешь – здесь с водой проблемы!
Пока король приводил себя в порядок, Светлена перечисляла ему список дел на сегодняшний день. Покончив с туалетом, он молча кивнул Светлене в сторону спальни и, получив в ответ утвердительный кивок, стал одеваться.
В кабинете короля ждал завтрак на двоих и рыцарь Анри де Пуатье с ежедневным докладом. Сегодня доклад разведчика касался положения дел в Римской курии и Константинопольской патриархии в свете предполагаемых переговоров христианских и исламских иерархов.
– В Константинополе обстановка получше. Все-таки исламская угроза для греков более актуальна, и тамошние епископы и члены Синода готовы к встрече хоть завтра. В Риме же сложнее! Рим далеко, мусульмане в последнее время благодаря нашим усилиям агрессии не проявляют, вот кардиналы и успокоились. Они, видимо, считают, что так будет всегда! Наши люди, конечно, прилагают определенные усилия – и не безуспешно! – но, как всегда, находятся фанатики, которые и слышать не хотят о переговорах. Еще и папу накручивают! – горячился Анри.
Корнелий внимательно смотрел на своего доверенного советника. Он знал, что рыцарь Анри, как истинный тамплиер, был далек от религиозного фанатизма и относился к высшему христианскому духовенству с некоторой долей презрения. Поэтому вопрос напрашивался сам собой:
– Как можно изменить ситуацию в Риме? Подкуп или… Пойми, это очень и очень важно! От запланированных нами переговоров во многом зависят судьбы Европы и Передней Азии! Поэтому церемониться нам некогда! Так что решай вопрос по своей линии и готовь мой визит в Рим. Чувствую, без этого не обойдется.
Его святейшество, глава Святой Римской католической церкви Папа Иннокентий ІІІ терзался сомнениями. Визит короля и епископа иерусалимских, неожиданная смерть четырех кардиналов, заподозренных в заговоре, и непрекращающееся давление большинства кардиналов заставляли его нервничать. Но решение все-таки нужно было принять…
Пентера входила в устье Тибра. Впереди шла лодчонка лоцмана, провожающая громоздкий морской корабль мимо мелей и островков. Рим встречал посольство из Иерусалима утренней прохладой начала весны. На пирсе у Ватиканского моста их приветствовал папский нунций и кареты с гербом папы римского. Король Корнелий І Сармат, епископ Иерусалимский Евфимий, рыцарь Анри де Пуатье и волхв Велес в качестве секретаря короля сошли по сходням на берег. Следом из трюма выгружались две децимии гвардейцев личной охраны короля во главе с воеводой Воиславом и сундуки с подарками для папы и кардиналов Конгрегации.
Дворец Святого Петра поразил гостей своей роскошью и утонченным вкусом его создателей. Но зал для приемов отличался скромностью. Войдя со света, иерусалимцы даже не сразу разглядели в глубине зала огромное кресло-трон, а на нем тщедушную фигуру понтифика. Гости приблизились к трону, епископ Евфимий пал на колени и поцеловал красную туфлю папы, остальные ограничились глубоким поклоном. После обоюдных приветствий Корнелий выступил вперед и протянул папе письмо. Понтифик тут же передал письмо кардиналу-секретарю и, пообещав дать ответ в ближайшее время, попрощался. Корнелий, честно говоря, был возмущен. Анри и Велес разделяли его раздражение, только епископ пребывал в полнейшем восторге. Но делать нечего, пришлось возвращаться в гостиницу и, переодевшись, отправляться гулять по Вечному городу. Рим, к сожалению, не Багдад, и им настоятельно рекомендовали не выходить без охраны. Перейдя по Ватиканскому мосту на правый берег Тибра, епископ с волхвом в сопровождении охраны отправились осматривать многочисленные римские храмы и капеллы, а Корнелий с тамплиером и Воиславом – сохранившиеся античные достопримечательности. Они прошли мимо церкви Святого Августина и направились прямиком к древнему Пантеону. Перед ними открылся вид на два легендарных римских холма – Квиринал и Капитолий. Оттуда мимо церкви Святого Теодора к разрушенному временем, но все еще грандиозному Колизею. Пока друзья осматривали величественные руины, начало
