– «Чего тебе надобно, старче?» – процитировал он сказку из их общего детства, но, уловив настроение Корнелия, осекся и уже серьезно спросил: – Плохо, брат? Чем тебя отвлечь?
– Черт побери, когда наши гении сделают тебе синтезатор голоса? – психанул Первый консул. – Так хочется
И в кабинете зазвучал тихий баритон Корнелия:
– «Снова туда, где море огней… Снова туда, с тоскою своей… Светит прожектор, фанфары гремят – публика ждет, будь смелей, акробат…»
На рабочем столе у Первого консула лежала карта. На первый взгляд обычная карта мира, правда, исчерканная линиями. И линии эти какие-то странные – они напоминали паутину, опутавшую весь земной шар. У стола, ерзая на стуле, сидел Ким Янг и о чем-то тихо переговаривался с Митрой посредством портативного передатчика. Они оба ждали хозяина кабинета. Но вот быстрым шагом в кабинет вошел Корнелий, Ким встал, приветствуя его. Первый консул поздоровался, но за стол не сел, а прошел к огромному, во всю стену, окну. Из окна на тридцать пятом этаже Дома Правительства Руси был виден Днепр и просторные поля на левом берегу. Корнелий молча стоял, любуясь открывшимся видом. Ким мялся возле стола, Митра тоже молчал в ожидании. Наконец Первый консул тряхнул головой, подошел к столу и, сняв перевязь с мечом, погрузился в кресло. Ким Янг облегченно вздохнул и, не говоря ни слова, подтолкнул карту поближе.
– Туннели гипербореев? – утвердительно спросил Корнелий.
– Они, они, родимые, – вслух сказал Митра (телепатической связью они теперь редко пользовались), – правда, пока непонятно, какие из них действующие, а какие заваленные. Но это дело техники. Главное, что они есть, а значит, по ним можно будет осуществлять связь между странами и континентами даже в условиях надвигающегося глобального похолодания.
Корнелий нажал кнопку на пульте, и рядом с голографическим изображением Митры возникло изображение Ярла Стана, занимающего теперь должность командующего СПП при Высшем Совете.
– Сальве, экселенц! Чем могу служить?
– Сальве, командующий! Хочу услышать доклад об общей обстановке на планете. Акцент на сектантах и бывших изгоях.
– Докладываю, экселенц. Первое: рост числа сектантов приостановился, многие люди опомнились и выходят из сект. Но фанатики сбиваются в общины, которые легче контролировать. Второе: общее число плененных изгоев – двадцать две тысячи четыреста восемь. Из них тысячу двести четырнадцать, никак не поддавшихся перевоспитанию, пришлось… изолировать. Остальных удалось вернуть к нормальному существованию, но, правда, на неквалифицированных работах. В особом контроле они не нуждаются.
– Благодарю за службу, командующий! Продолжайте выполнять свои обязанности! – Первый консул отключил связь и повернулся к собеседникам: – Вот вам и рабочая сила для проверки и ремонта туннелей. Да и города-убежища не мешает проверить и расширить. За прошедшее время население Земли увеличилось, хвала Творцу, почти вдвое! – Корнелий помолчал, задумавшись, затем обратился к Киму: – А как там наш архитектор, Виктор Тор, себя чувствует? Жив-здоров? Эта работа как раз для него. Митра, найди его и ознакомь с задачей. А я тем временем соберу Ассамблею – нам опять понадобятся объединенные усилия. Времени у нас не так уж и много – восемь лет пролетят незаметно…
Глава 4 (окончание)
Двадцать второго июня, в день летнего солнцестояния, 961 года Эры Мира все население Земли высыпало на улицы городов и поселков. Сегодня решалась судьба планеты. И сам взрыв на Солнце, и столкновение потока плазмы со Щитами будут демонстрироваться на огромных экранах. Поток или то, что от него останется, домчится до Земли меньше, чем за полтора часа и… Смерть или Жизнь!
В Большом зале Дворца конгрессов собрались главы государств Земли, члены высших советов и правительств, цвет науки и искусства планеты и несколько в стороне от остальных… пятерка эфоров в своих бесформенных балахонах.
В зале стояла мертвая, густая тишина. На экране во всю стену горело Солнце. Животворная звезда, дающая жизнь, сегодня могла эту жизнь уничтожить. Конечно, катаклизм такого масштаба не может не отразиться на судьбе всей Солнечной системы – Меркурий, Венера и Марс обречены. Как отреагируют планеты-гиганты с их метановыми океанами, не брался предугадать никто.
Но вот Солнце стало менять цвет. На поверхности образовывались темные пятна, пятна увеличивались в размерах, сливались… Ослепительная вспышка – автоматические фильтры едва успели отреагировать – и звезда стала стремительно увеличиваться в размерах… Шли минута за минутой… В конце десятой минуты поток плазмы столкнулся с первым Щитом. По экрану побежали цифры характеристик потока и защитного магнитного поля. Поле, взаимодействуя с солнечной материей, полыхало ярче Солнца… десять секунд, двадцать, тридцать… мощность потока уменьшилась на сорок процентов, но поле вдруг погасло – от перегрузки вышли из
