Кто первый пустил эту шутку по русскоязычной сети – неизвестно... известно только, что у свежеиспеченного князя, услышавшего ее, в легком намеке на улыбку дернулся уголок рта, а глаза стрельнули в сторону младшей жены.
*** – Хо-о-о? Сколько-сколько, Тетерский-доно? – Выдержка не позволила Горо Ишики выпучить глаза или покрутить пальцами у виска.
– Всего лишь пятьдесят, Ишики-доно! И я не хочу называть большее число, так как прекрасно понимаю – эти глупые условности и правила вежливости заставят вас, человека исключительно благородного, это число удвоить... А то и утроить – все- таки о щедрости семьи Ишики ходят легенды!
– Хо-хо-хо! Господин Картли – такой шутник! – С доброй улыбкой рассмеялась Акане Ишики.
Присутствие этой женщины на переговорах для Олега неожиданностью не стало – Мисаки предупредила, что ее глубокоуважаемая матушка чутко держит свои маленькие пальчики на пульсе всех дел клана...
Переговорщиком Акане была трудным. С легкостью перескакивала с темы на тему, «врубалась» в любой вопрос с полунамека, переворачивала слова собеседника с ног на голову... Только тренинги Мисаки (ее Олег, поразмыслив, решил на переговоры не брать, чтобы не портить, в случае каких-либо осложнений, ее отношения с семьей... и не испытывать ее лояльность) позволяли хоть как-то не утонуть в словоблудии «Красного Бриллианта Ишики» .
– У нашего клана не так уж много сенс-пилотов... Отдав вам такое их количество, мы буквально обескровим шестой флот Ямато!
«Ясно... Не хотелось бы использовать такие аргументы, но... Прости, Тома! Надеюсь, я тебя этим не подставляю!»
– Ровно десятая часть, господа... Даже меньше – я не прошу пятьдесят одного сенса... Всего лишь пятьдесят – для круглого счета... Впрочем, если считать мою прекрасную супругу, то как раз десятая часть и набирается!
Глаза Акане сузились, а Горо – расширились. А Олег вдруг понял, что поторопился вывести за скобки политических баталий Тома Ишики – ведь старший брат Мисаки столь непринужденно и красиво сунул ему в руки этот убойный козырь – точную численность сенс-пилотов в Шестом Флоте.
Виртуозно! Ну-да, ну-да! В рабочем кабинете командующего флотом, куда они ввалились всей тройкой требовать разрешения на пьянку, совершенно точно стоял стационарный подавитель... И, наверняка, с парой операторов-людей. Следовательно, никто не докажет, что Тома выдал большой-большой секрет – уж за информационной-то безопасностью тут следить умели – если только Олег прямо не скажет, откуда у него это число.
Вопрос только: зачем Тома дал эту информацию Олегу? И ведь сильно рисковал: будь собеседник по-глупее – ляпнул бы не только число, но и источник, откуда его получил. Будем надеяться, что психо-портрет заставляет считать его, Олега, достаточно осторожным и умным, чтобы не опростоволоситься... Приятно. Но и к многому обязывает... А уж как врагов насторожит.
– Как интересно! – Протянула с восхищенной улыбкой Акане. – Действительно, если посмотреть на проблему с этой точки зрения, то она уже не кажется столь... угрожающей безопасности Империи!
– Очень интересно, – Согласился Горо. Он уже полностью пришел в себя, набил свою любимую трубочку и задымил. – Что ж, Олег-сан, вы правы! Не будем следовать некоторым замшелым традициям. У вас будут пятьдесят пилотов-сенсов.
«Только бы девчонкам не пришло в голову для создания образа Отца Родного сунуть мне в зубы трубку! А ведь сунут! Бородка-присоска просто вопиет об этом!»
– Я восхищен благородством клана Ишки! – Склонил голову Олег. – И ощущаю гордость от того, что считаюсь теперь частью этой великой семьи! С огромной радостью я принимаю этот дар – пятьдесят сенс-пилотов... с кораблями, оборудованием и обслуживающим персоналом...
Горо с удовольствием крякнул, а Акане снова рассмеялась колокольчиком и картинно соединила несколько раз ладошки – хлоп-хлоп-хлоп:
– Олег-сан, вы себе не представляете, как приятно заполучить в семью еще одного умного и понимающего человека... Я так рада за дочку! За обеих.
Результаты дальнейших переговоров хоть и не были прорывом, но было в них все-таки больше хорошего, чем плохого. Постройка нескольких заводов (в обмен на почти бесплатную рабочую и интеллектуальную силу и долю в прибыли), возобновление добычи полезных ископаемых (в обмен на долю... в нескольких случаях Олег даже смог отстоять блокирующий пакет)...
*** И – наконец – девочка-загадка! Агнесс Картли-Идашвилли! Рванула мегатонная информационная бомба, когда на одном из приемов (дело было на Эдо, в имении императорской семьи) незаметная девочка из свиты князя Картли вдруг демонстративно отстегнула длинные ушки, втерлась между князем и княгиней Мисаки и взяла их за руки. А опешившие корреспонденты, шакальей стайкой бродящие за княжеской четой, сумели разобрать по губам:
