– Как там, Улем?
– Все, кто мог, попрятались, госпожа, – ответил болотник.
– Что случилось? – поинтересовался Игорь.
Духи переглянулись. Айва ответила:
– Охотники… Они напали на хозяина серебряного леса и вызвали злого духа. Сейчас лучше переждать в укрытии.
Селия позвала за стол. Даже опомниться не дала после быстрого забега. Положила каждому в тарелку грибов с кореньями. В бокалы разлила густую жидкость малахитового цвета. В пиалах лежала земляника. Игорь с подозрением попробовал ужин, но оказалось удивительно вкусно – еда таяла во рту.
После ужина хотелось оглядеться как следует. Коридор вел в небольшую прихожую. Справа от входа, на кухне, что-то шкворчало и пыхало. Дальше – гостиная, где путники только что отужинали. Овальный стол занимал середину помещения. Из стены выпирали земляные полки, на них разместилась посуда. Окна круглые, и через них видно все очень подробно, словно сквозь лупу смотришь. В дальнем углу, в очаге, выложенном из камней, горел костер. Причем сам по себе, безо всяких поленьев и сучьев. На полу пробивалась трава. Уютные кресла и диванчики сплетены из прочных нитей и подвешены к потолку. Хочешь – качайся, как в гамаке. Уютно.
Девочка подлетела и опустилась на стол. Игорь разглядел ее: голова – желудь, тело – лист дуба, ручки-ножки – палочки. Забавная.
– Меня Эйка зовут, – сказала она, – я из дубовиков.
Кате Эйка явно понравилась. Она достала шоколадку и угостила девочку. Лакомство приглянулось и духам, и болотнику. Так что вскоре от шоколадок и печенья лишь обертки остались. Тут в стекло требовательно забарабанили. Айва отворила окно, и в домик влетела двухголовая птица.
– Как там, Бродяга? – спросила Селия.
Бродяга закрутил правой головой и запричитал:
– Ужас там и мрак,
Гоняют всех собак,
По лесу бродит тень,
Убийца-олень.
А левая голова исполнила проникновенную балладу:
– Не ждал охотник-злодей,
Что смерть следом идет.
Любого из людей
По запаху найдет.
Песня была тоскливая, а голова завывала, да с таким энтузиазмом, что Игорю захотелось заткнуть уши. Не, прикольно подобную птичку дома завести, но слишком болтливая. Нервов не хватит!
Хирург решил внести ясность, похоже, он тоже нервничал:
– Может, расскажете, что происходит? Чего нам ждать?
Девы переглянулись в нерешительности.
– Не хотелось бы на ночь, – начала Селия.
– Я поставила оберег над укрытием, – ответила Айва. – Можешь продолжать.
Эйка и Улем сели на пол перед очагом, Бродяга забрался на полку и задремал, а Селия поведала удивительную историю.
Глава восемнадцатая
Злой дух Совскога
