Я не ответил, просто погладил ее по голове. Она наконец отстранилась. На моей рубашке осталось мокрое пятно.
– И почему мы просто не можем расстаться? Даже лучшие из людей обязуются хранить верность, пока смерть не разлучит их. Юра, что со мной не так?
– Полагаю, я обязан тебе жизнью. Кстати, где мы? – спросил я вместо ответа.
Алия глубоко вздохнула, смахнула слезы.
– В замке Мерлина. Одном из замков. После первой смерти у него было много времени.
Я невольно посмотрел на круглый стол. Вот и придумывай остроумные ремарки.
Алия слабо улыбнулась.
– Он был сентиментален.
– И не отличался тягой к комфорту, – пробормотал я.
– Замок повинуется лишь владельцу, – повторила Алия. – Он может принимать разные обличия, но мне неподвластен. Даже попасть сюда было непросто.
– Тогда почему ты выбрала его?
Алия подошла к стене, коснулась холодного камня.
– Магия, древняя магия Абсолютного волшебника. Здесь ты в безопасности.
– Подсказки на монолитах тоже твоих рук дело?
Она снова рассмеялась.
– Я же оставила автограф. Думала, ты догадаешься.
– Какой… – начал я и чертыхнулся. «Жребий брошен: Алия якта эст». Алия… Автограф, значит.
– Увы, обстановка не располагала к размышлениям. Особенно после упоминаний Аверна.
Она помрачнела.
– Давай по порядку, – предложил я. – Третье послание отправила не ты, а тот, от кого мы прячемся в этом замке?
На миг лицо Алии исказила мука. Я вздрогнул, как от удара хлыста.
– Не могу, – прошептала она. – Прости, я не могу тебе сказать. Ничего не могу.
– Это призрак с двумя лицами? – Я повысил голос. – Ты опять пытаешься кого-то защитить?
– Дурак! – Она влепила мне пощечину. – Я не могу, понимаешь?! Будь на мне карающий огонь, сказала бы! Сгорела, но сказала! А я не могу! Думаешь, мне нравились иносказания?! Вместо того чтобы прямо объяснить что к чему? Но это был единственный способ хоть как-то что-то сообщить! А ты, вместо того чтобы послушаться и отступить, попер напролом! Безмозглый, самовлюбленный дурак! Надо было бросить тебя там!
Я опустился в каменное кресло. Извиняться в очередной раз было глупо. Повторно требовать разъяснений – тоже.
– Я делаю все, что могу, – тихо сказала Алия. – Ты не вправе требовать большего. Никто не вправе.
– Что произошло? – спросил я, когда молчание затянулось. – Куда я попал?
– Ты находился между слоями. Портал должен был убить вас всех, но ты сумел защититься. – Она горько улыбнулась. – Превратности судьбы. Если бы не Он и не я, ты бы погиб. Однако ты убил нас обоих.
– Снова время иносказаний?
Алия посмотрела на меня с неожиданной усмешкой.
– Ты поймешь и оценишь иронию. Ты же у нас мастер воспринимать мир с иронией.
Она смахнула челку со лба и уже спокойно продолжила:
– Того, что случилось, не ждал никто. К тому же тебе повезло, ты провалился очень глубоко, почти на четвертый слой. Если бы ты послушался и прошел ближе к пятому, мы бы оказались здесь намного раньше.
– Спишем на растерянность. До сих пор мне не доводилось путешествовать между слоями. Я думал, это миф, пустые игры ума. К слову, сколько их?
– А сколько в мире звуков? И сколько в палитре оттенков? Мы выделяем семь нот и семь цветов в радуге, но они лишь условность. Между ними бесконечное число полутонов. Хотя на практике семь слоев больше похожи на этажи дома. Исправный лифт не остановится между этажами.
Я криво улыбнулся.
– Всякая аналогия лжива. Но неужели никто до меня не угодил в полутон?
Алия повела плечиком.
– Почему не угодил? Некоторые ходят туда вполне сознательно. Только они предпочитают держать язык за зубами. Ты никогда
