обочине, уступая дорогу грузному собрату.
Полиция автобус игнорировала. Как, впрочем, и наше авто: Инквизиция отводила глаза не хуже Манфреду.
Джованни опустил стекло. Выбрал каплевидный бирюзового цвета кристалл. Высунулся в окно и прищурился от бьющего в лицо ветра. Я не имел ни малейшего представления о том, на что способны такие кристаллы. Но судя по решительному настрою Инквизитора, способны они были на многое.
Впереди показалась развилка. Автобус ушел направо, в сторону от города. Однако теперь его маневры не имели значения. «Вижу цель, не вижу препятствий», – как сказал экс-дозорный Романов во время нашей последней встречи.
Я подумал, что поведение Джованни сейчас до боли напоминает поведение Светлого. Держу пари, тот бы тоже по пояс высунулся в окно и ждал, когда мы поравняемся с автобусом, чтобы дерзко взять его на абордаж.
Кстати, об абордаже… Я с сомнением посмотрел на спидометр. Сто шестьдесят километров в час. Сближаясь с автобусом, я хоть и сбрасывал скорость, однако любой обмен боевыми заклинаниями по-прежнему мог обернуться катастрофой. Иные, может, и выживут после аварии, а вот пассажиры – вряд ли.
Другой вопрос – нужны ли они Джованни, когда в салоне находится куда более лакомый приз? Хотя Меган вряд ли согласится на мясорубку даже ради захвата Манфреду.
Я догнал автобус и пристроился сзади на безопасном расстоянии. Реши Манфреду затормозить и принять нас «на борт», у него ничего не выйдет, я просто уйду в сторону.
– Ближе! – крикнул Джованни.
– Черта с два, – отозвался я.
– Юра, отсюда его не достать!
– А приблизимся – он достанет нас.
Я по-прежнему ожидал подвоха. Клерки вроде Манфреду, попав в экстремальную ситуацию, склонны к необдуманным действиям. Однако пока угонщик демонстрировал ледяное спокойствие. Он полностью игнорировал преследующий его автомобиль.
У меня даже закралось подозрение, что нас до сих пор не заметили. Если подумать, не такая уж невероятная версия. В конце концов, мы нагнали беглеца не сразу. И к этому времени он мог уверовать в собственную безопасность.
– Я его приторможу, – процедил подсевший к нам маг. Опустил стекло и без затей направил жезл на автобус. Вид у него был такой, что я бы не удивился, спали он автобус целиком.
Джованни не зря хвастался, что в его группе работают лучшие. Выточенный из слоновой кости жезл потемнел, и от нас к автобусу протянулась ровная дорожка Тьмы. Чем-то она походила на тень, но выглядела ощутимо плотнее.
Просочившись под автобус, дорожка разлилась в огромную черную лужу. Тьма еще больше уплотнилась. Мне даже показалось, что эфемерная субстанция каким-то образом накручивается на колеса.
Автобус вильнул и начал сбрасывать скорость. Я, пытаясь держать дистанцию, ударил по тормозам. Неуклюжее дорожное танго продолжалось с полминуты, затем статус-кво был восстановлен. Мы по-прежнему шли в кильватере. Черная дорожка удерживала беглеца, словно аркан, не давая набрать ход. Скорость упала до пятидесяти километров в час.
Манфреду пока ничем себя не выдал. То ли он выжидал, то ли не знал, что делать. Я подобрался поближе. Теперь нас разделяло два десятка метров.
Маг с жезлом сделал нехитрый пасс, и автобус окутало покрывало «Морфея». Я мысленно выругался – вот тебе и лучшие из лучших. О том, что за рулем может находиться зомбированный водитель, а не Манфреду, маг даже не подумал. Зато все по инструкции: обыватели не должны становиться свидетелями магических разборок. Идиот. Обезьяна с гранатой.
Впрочем, никаких видимых последствий «Морфея» не наблюдалось. Либо Манфреду вел автобус лично, либо догадался прикрыть водителя Щитом, что неожиданно сыграло нам на руку.
Единственным островком спокойствия в океане инквизиторского энтузиазма оставалась Меган. С самого начала погони волшебница вела себя тихо. Жезлами не размахивала, советов не давала.
Я чувствовал водоворот окружавшей ее Силы, но никаких видимых проявлений не было. Возможно, она готовилась прикрыть компаньонов защитными заклинаниями либо просто подпитывать энергией. Для неискушенного в боевой магии Иного это самый разумный вариант. Во всяком случае, куда лучше выпущенных в белый свет «фризов» и файерболов.
Зато Джованни в средствах разбираться не стал. Кристалл исчез во вспышке голубого пламени. Прозрачный луч ударил в заднее окно автобуса, которое моментально покрылось изморозью. По металлу побежали белоснежные веточки; они распухали, твердели, превращаясь в ледяную скорлупу. За несколько мгновений автобус оказался вмороженным в рукотворный айсберг.
Длилась метаморфоза недолго. Секунду спустя панцирь лопнул, окатив дорогу и нас в придачу градом мелких колких льдинок.
