Лезвия Силы, вонзившись в Щит Мага, разлетелись клочьями бледного пламени. «Фриз» растекся прозрачной пленкой по сфере отрицания.
Увы, Инквизитор есть Инквизитор. Хоть Манфреду и торчал за конторкой последние годы, он не допустил хрестоматийной ошибки новичков, полагающихся лишь на один слой защиты.
Однако вкладываться в новую атаку не пришлось. Беглец даже не помышлял о дуэли. Перед ним вспыхнула арка компактного и явно подготовленного заранее портала. Не обращая на меня внимания, Манфреду метнулся в темный пульсирующий омут. И в тот же миг я вцепился в упорядоченные линии Силы, потянул за них, нарушая структуру портала.
В отличие от неведомого мага, отправившего меня в мертвую зону между слоев Сумрака, я не пытался перенастроить точку выхода. Просто сбил заданные Манфреду координаты, а затем нырнул вслед за ним.
Последнее, что я увидел перед тем, как меня поглотила темнота, – выросшую посреди шоссе гигантскую воронку. Возможно, она уступала по размерам мексиканской, но сомнений в том, что ей удастся переварить автобус, не вызывала. Во всяком случае, спонтанное предвидение выдало именно такой исход.
Впрочем, мне было не до воронки. Я старался воздействовать на портал Инквизитора с максимальной осторожностью, поскольку вовсе не собирался очутиться в сотне метров над или под землей. С другой стороны, не сбей я точку выхода, неизвестно, где бы мы оказались. Уж лучше незнакомое обоим поле боя, чем территория, выбранная Манфреду.
План удался частично. Первое, что я услышал, вывалившись из портала, – крик ренегата. На чем приятная часть закончилась, потому что переместились мы отнюдь не в поле.
Склон холма оказался почти отвесным. Хорошо, что нас выбросило недалеко от подножия, и скольжение, больше похожее на падение, вышло коротким.
Я успел сгруппироваться, прикрыть голову и порадоваться, что не потерял сознание при приземлении. Рядом стонал Манфреду. Сил на то, чтобы скрутить его, не было, и я просто положил ладони себе на лицо, вливая целительную энергию. Будь Инквизитор свежее, он мог бы добить меня, не сходя с места. Но падение с холма стало для него полной неожиданностью.
Стоны сменились судорожными всхлипами. Я заставил себя перевернуться на бок. Бывший Инквизитор стоял на коленях, его рвало. Волосы на затылке покраснели. Кровь широкой лентой струилась по шее, насквозь пропитала белоснежный ворот рубашки.
Самое паршивое заключалось в том, что я не мог воспользоваться сложившейся ситуацией. Манфреду по-прежнему окружала защитная пленка, пробить которую непросто даже в идеальных условиях, не говоря о нынешнем моем состоянии. С другой стороны, беглец пребывал в глубоком нокдауне, и форсировать события не требовалось.
Поэтому я предоставил магии затягивать раны, а сам попытался нащупать мобильник. И не преуспел; как выяснилось, кувырки через голову не способствуют сохранности гаджетов.
Я машинально пошарил вокруг. Пальцы сомкнулись на плотном твердом кирпичике, на поверку оказавшемся записной книжкой в пластиковом футляре. Я сунул находку в карман и попытался встать.
*?*?*
Драма уверенно превращалась в фарс. Преступник, за которым гонялась Инквизиция всея Земли, находился в шаге от меня в полубессознательном состоянии. Однако довести дело до конца оказалось не так-то просто. Не будь на Манфреду щита мага, я бы просто подобрал камень поувесистее и проломил ему башку. Но беглый Инквизитор закрылся всем, чем только можно, и от физического насилия пришлось отказаться.
Я попытался мысленно связаться с Джованни и заработал новый приступ головной боли. Подобные упражнения требовали определенной ясности мышления.
Покрепче упершись ладонями в землю, я с силой оттолкнулся и все-таки поднялся на ноги. Целебная магия понемногу делала свое дело. Во всяком случае, мне удавалось держаться в вертикальном положении. У Манфреду дела обстояли хуже. Красное пятно перетекло с ворота на ключицы, обернувшись парой экзотических погон.
– Дневной Дозор. Снять защиту. Оставаться вне Сумрака. – Я старался говорить как можно громче, чтобы донести информацию до помутненного рассудка.
Разумеется, беглец не послушается, но вот сделать какую-нибудь глупость с перепугу может. И моя задача – этой глупостью воспользоваться.
Результат превзошел ожидания. Знай я о нем заранее, дважды подумал бы – стоит ли ловить на живца. Не вставая с колен и даже не оборачиваясь, Манфреду сложил пальцы в знаке Силы и обрушил на меня шквал заклинаний. Большинство он заготовил заранее, но парочку умудрился сотворить на ходу. Несмотря на ушибленную голову.
