В последний миг своего существования Лилия постигла тайну Искры.
31. Джерард Маршалл
Он даже не знал, к кому обращается – в богов он не верил, а связь с Советом Тринадцати была прервана. Через нору Бета-12 дошла весть о победе Ярости, и он тут же отключил все передатчики на корабле. Никто не должен знать, где они находятся. Этот буксир всегда выглядел мёртвым и покинутым и должен оставаться таким, пока не будет выполнена задача.
Маршалл ожидал сопротивления со стороны Люсьен и Родригес и даже подготовился к нему, засунув лазерный пистолет за пояс, пока они не видели. Конечно, они были солдатами, выполняющими приказы, но он хорошо знал, как они к нему относятся. Как к члену Совета Тринадцати – коррупционеру, привыкшему использовать власть исключительно в своих интересах.
«Я даже сам не уверен, что знаю, кто я теперь», – подумал он, в очередной раз взглянув на голографический экран. Возложенная на него задача словно смела с него все наслоения, обнажив ядро его личности. Он уже не был алчным собственником, считавшим благополучие компании «Вейланд-Ютани» смыслом своего существования. Не был жадным до власти членом Совета, который был готов пойти на всё, что угодно ради сохранения этой власти.
Просто человеком. Жаль, что он никого по-настоящему не любил. Но сожаления для слабаков, а слабаком он не был. Ему нельзя проявлять слабость. То, что ему предстоит, требует силы воли и стойкости убеждений. Повернувшись, он встретился взглядом с двумя морпехами, смотревшими на него широко открытыми глазами.
– Мы поможем, – сказала Люсьен.
Маршалл кивнул.
– Ты только что решила? – спросил он.
– Да.
– А что, если бы ты приняла другое решение? Вдруг то, что мы делаем, – неправильно?
– Тогда бы ты был уже мёртв.
Маршалл улыбнулся. Затем рассмеялся. Получается, что судьба пяти столетий прогресса Сферы Людей зависит от двух Колониальных морпехов. Но это не снимало с него ответственности за принятие решения.
– Может… это и к лучшему, – добавила Люсьен.
– Действительно?
Никто не ответил.
Он снова бросил взгляд на экран. Как минимум десять источников чудовищной радиации в Солнечной системе, и ни один из них не походит на следы от ядерных зарядов людей. Это оружие Ярости, чудовищно мощное и смертоносное. Два источника располагались у спутников Юпитера, один в миллиарде миль к северу от орбитальной плоскости Нептуна, три в поясе астероидов, другие возле Марса и расположенных неподалёку от него баз.
Четыре источника около Земли.
– Продолжайте наблюдение, – приказал Маршалл. – Любые новые источники, всё, что может объяснить происходящее. Немедленно сообщайте мне. Я начинаю процедуру.
Люсьен и Родригес кивнули, оставаясь у панели связи разрушенного корабля. Маршалл же подошёл к пульту управления в центре рубки. Он уже несколько раз внимательно осмотрел это небольшое устройство, удивляясь тому, сколько мощи скрыто в такой невзрачной с виду вещице. Совет Тринадцати давно решил предусмотреть защитные меры для нор. Система подпространственных сообщений сулила человечеству не только необычайный скачок в развитии, но и представляла большую опасность в случае захвата её врагом.
Многие считали руководителей «Вейланд-Ютани» ослеплёнными властью высокомерными эгоистами, стремящимися только к приумножению своей власти, а разработки новых технологий лишь способами её удержания. Да, в этом была немалая доля правды, но компанией управляли отнюдь не глупые люди. Они прекрасно понимали, что при составлении планов на будущее необходимо учитывать уроки прошлого, а история человечества, казалось, состояла из сплошной чреды вторжений и завоеваний.
Если рассматривать общий путь развития человечества, то оно только относительно недавно начало путешествовать в космосе, а двигателями искривления пользовалось и того меньше. За последние несколько столетий оно освоило лишь крохотную часть
