Галактики, и исследованная ими зона охватывала не более процента всех её бесчисленных звёзд и планет.
Даже за такой короткий промежуток времени люди успели повстречать злобных ксеноморфов и воинственных яутжа, загадочных арктурианцев и многочисленные неразумные виды. Было бы логично предположить, что рано или поздно они наткнутся на ещё более могущественную расу, которой захочется покорить или даже уничтожить человечество.
На этот случай и был предусмотрен «Феникс».
По иронии судьбы, Маршалла привела сюда война не с неизвестными разумными чужаками, а с выходцами с его же родной планеты.
Маршалл поднёс руку к панели станции и ввел первую серию кодов активации. Устройство загудело. Он почувствовал себя богом, держащим в своих руках Сферу Людей и запустившим пальцы в их величайшее творение – норы, пронизывающие пространство и время. В то же время он ощущал себя и демоном, игравшим судьбами миллиардов живых существ.
– Есть новости? – спросил он.
– Ничего нет, – ответила Люсьен.
– Продолжайте наблюдение.
– Она имела в виду, совсем ничего, – пояснила Родригес. – Никаких переговоров, никаких обрывочных сигналов. Солнечная система как будто разом вся стихла. Никто ничего не передаёт. Просто… замолчала…
Маршалл мгновение помедлил. Потом продолжил вводить серии кодов. Некоторые запомнил компьютер его костюма. Один был записан на кусочке обсидиана, висевшего у него на шее. Шестнадцать букв, номеров и символов в виде узора на подвеске.
Последние ряды цифр хранились исключительно в его памяти. Он ввёл все, кроме последних трёх.
– Что там? – снова обратился он с вопросом к солдатам.
Они не отвечали. Он оглянулся и увидел их широко раскрытые глаза.
– Всё совсем тихо, – прошептала Люсьен.
– Ну всё, выбора у нас нет, – сказал Маршалл. – Вы прекрасно это понимаете. Нужно остановить врага. Нельзя, чтобы он распространял своё влияние дальше.
Казалось, он убеждал не столько их, сколько самого себя. Они закивали. Он почувствовал, как кивает в ответ.
Джерард Маршалл ввёл последние три цифры, позволявшие ему отбросить развитие человечества на четыре столетия назад. Набирая, он шептал их вслух.
– Четыре… два… шесть…
Устройство управления засветилось красным. Под его рукой показалась виртуальная кнопка.
Не разрешая себе поддаваться страхам или сомнениям, запрещая даже задумываться о судьбах огромного количества людей, он нажал на кнопку.
Устройство на мгновение загудело громче, а потом стихло. Как будто бы ничего не изменилось.
На самом деле изменилось всё.
32. Выжившие
Посреди хаоса сражения, когда воины яутжа сражались с ксеноморфами в рукопашном бою, а наёмники тратили последние боеприпасы на наступавшие полчища отчаянно верещавших тварей, Цзянго Танн расслышал голос Изы Палант.
– Готово!
Он повернулся к жене и сжал её руку. В последние секунды жизни они взглянули друг другу в глаза, без всяких слов, только улыбаясь. Они прожили вместе долгую жизнь, потеряли сына, но сохранили любовь. Можно было смело утверждать, что по сравнению с огромным количеством людей им повезло. Несказанно повезло.
Взрыв выбил воздух из лёгких, лишая Цзянго чувств. Последнее мысль, что промелькнула у него в голове –
Иза Палант приготовилась к смерти. Искра, странное создание, пульсировало и переливалось всеми цветами радуги. Она знала, что Лилия сейчас выполняет свою задачу. Потом раздался взрыв. Палант закрыла глаза, ожидая неминуемого конца, но за мгновение до того, как мир вокруг неё завертелся, она заметила, что Искра исчезла.
Что-то сильно ударило по её руке. Палант закрыла глаза, упала на бок и инстинктивно обхватила голову руками, чтобы защитить себя. Боевой костюм затвердел, смягчая столкновение, но не смог поглотить весь импульс.
