– Пока никакого прогресса, – признался Маршалл.
– Разве вы не послали одного из лучших майоров морской пехоты? На личном корабле Бассетта класса «Стрела»?
В её голосе сквозила неприкрытая ирония. Прикусив губу, Маршалл заставил себя сдержаться.
– Майор Акоко Хэлли, корабль «Пикси» и весь его экипаж исчезли. Это весьма ощутимая потеря, даже для нынешнего беспокойного времени. Но перед этим им удалось спасти специалистку по яутжа, Изу Палант. Как вы знаете, именно благодаря этому было достигнуто перемирие с яутжа.
– Величайшее достижение. Только что-то пользы от него не заметно, – не преминула заметить женщина.
В ответ Маршалл дежурно улыбнулся.
– Очевидно, у вас устаревшие сведения. Что не удивительно.
Изображения всех членов Совета Тринадцати одновременно потускнели, как будто их настроение отразилось на качестве связи.
– Так просветите же нас, – предложил Барклай.
– Поступают сообщения о том, что корабли яутжа сражаются вместе с отрядами Колониальных морпехов, – начал Маршалл. – Подтверждено по меньшей мере семь таких сообщений. В четырёх других случаях вмешательство яутжа серьёзно изменило исход сражений. Учтите, что перед тем, как вторгнуться в Сферу Людей, яутжа подверглись массированной атаке первой волны Ярости. И неизвестно, сколько раз они встречали военные корабли Ярости до этого. Многие из них – куда более закалённые в боях воины, чем большинство морских пехотинцев. Одна из таких стычек произошла на базе LV-1657 неподалёку от норы «Гамма-116». В результате чего «Пикси» удалось спастись и скрыться.
– Скрыться куда? – спросил Барклай.
– Этого мы пока не знаем.
– Яутжа – непредсказуемые твари, – сказала женщина. – Меньше всего нам стоит думать над тем, как с ними сотрудничать.
«Какая потрясающая недальновидность, – подумал Маршалл. – А ещё называет себя лидером».
Тут вмешался Максвелл, ещё один из Тринадцати. Говорил он низким и глубоким голосом, и тон его был едва ли не угрожающим.
– Вы действительно такого мнения о них? Это было бы глупо.
– То, что они непредсказуемы, это верно, – сказал Маршалл. – Но в этих стычках они продемонстрировали своё техническое превосходство. Если поставить бок о бок корабль Ярости и эсминец Колониальных морпехов, то сравнение будет явно не в нашу пользу. Кроме того, корабли яутжа, из тех что мы видели, снабжены маскировочным устройством, а также орудиями, которых мы прежде не видели. Даже в битвах с ними. Без этих кораблей и орудий наши потери были бы гораздо больше.
– И что же они хотят в обмен на помощь? – спросила женщина.
– Хотят? Не уверен, что они чего-то хотят, – ответил Маршалл. – Старейшина Калакта – тот, кто заключил мир с Палант, – сообщил нам, что готов поделиться сведениями. Никаких официальных попыток создать альянс не было, но на неформальном уровне всё идёт неплохо. Как там говорится – «враг моего врага – мой друг»?
– Я никогда не назову яутжа нашими друзьями, – сказала женщина.
– Среди Тринадцати тоже есть те, кого я никогда не назову друзьями, – парировал Маршалл.
Кто-то в ответ на это нахмурился, кто-то усмехнулся.
– Но это не мешает нам оставаться внушающей уважение организацией. Я прав?
Женщина ничего не сказала. Ответ был очевиден.
Что-то вспыхнуло на главном экране, и Маршалл перевёл на него взгляд. По нему побежали новые строчки информации, графики и картинки, не сулившие ничего хорошего. Маршалл ощутил, как внутри него разрастается пустота.
– Маршалл, что там ещё? – поинтересовался Барклай.
Он ответил не сразу, переваривая полученные данные. Они поступали из разных источников и противоречили друг другу. Но он давно привык вычленять из бесконечного потока информации нужные сведения и делать на их основе выводы. Иначе он не продержался бы долго на своей должности.
– Сведения неутешительные, – прошептал он.
Члены Тринадцати нетерпеливо заёрзали, после чего послышался требовательный кашель Джеймса Барклая.
– И?.. – спросил руководитель «Вейланд-Ютани».
– Атаки в квадрантах Бета и Дельта, – продолжил Маршалл.
Наступила тишина, что свидетельствовало о том, что члены Совета Тринадцати глубоко потрясены.
