В стенах коридора она заметила несколько ниш и решила, что это, вероятно, дверные проёмы. Она видела, как стены растворились, а потом выросли снова, когда они входили в лабораторию, и подошла к одной из ниш, чтобы проверить, сработает ли это.
Не сработало.
Возможно, двери были настроены только на яутжа. Если так, то это действительно совершенное охранное приспособление. Им позволили попасть в место, строго охраняемое яутжа на протяжении многих десятилетий. Конечно, здесь много разных тайн, которые не позволено видеть людям.
А что будет, когда они выполнят своё дело и настанет пора улетать?
Запахи, звуки, свет – всё здесь казалось чужим. К запаху яутжа Хэлли привыкла – ей доводилось ощущать его и во время боёв, и когда Палант договаривались о мире со старейшиной Калактой. Здесь аромат пряностей казался плотнее, как будто им был пропитан не только воздух, но и сами стены. Откуда-то издали доносился тихий, едва слышный гул. Наверное, это работали системы жизнеобеспечения и усиления гравитации, но она не могла удержаться от того, чтобы не вообразить, как его издаёт горлом какой- нибудь яутжа или даже несколько яутжа, сидящих кругом и совершающих неведомый ритуал.
Она представила с десяток яутжа, сидящих на корточках и заставляющих астероид вибрировать.
Ступени становились все круче, и, спустившись по ним, Хэлли очутился на перекрёстке нескольких коридоров. Приказав боевому костюму составить карту маршрута, она пошла в случайном направлении.
Это место выглядело каким-то покинутым. База, по всей видимости, была большой, но не слишком населённой. С другой стороны, яутжа не особо общительны, даже между собой.
Минут через двадцать после того, как она покинула лабораторию, Хэлли заслышала человеческие голоса.
Она застыла на месте, слегка пригнулась и вытащила пистолет. Сверившись с картой на экране шлема, она убедилась, что не вернулась ко входу в лабораторию, сделав круг. Она не узнавала эти голоса. Да и говорили они как-то очень озабоченно, что это ей сразу не понравилось.
Пройдя чуть дальше по коридору, по направлению к источнику звуков, Хэлли стала замечать щелчки и шорохи, похожие на помехи во время передачи сообщений по коммуникатору. От этой мысли ей стало немного спокойнее, но всё равно тон этих сообщений казался слишком взволнованным. Через несколько метров в стене показался проход. Голоса доносились изнутри помещения, находящегося за ним. Подойдя к проходу и убрав пистолет в кобуру, Хэлли осторожно заглянула внутрь.
В помещении было пусто. Вдоль одной стены располагались странные устройства, скорее всего системы коммуникаций: полые хрустальные шары, пульсирующие светом трубки и прозрачные ёмкости с каким-то похожим на бумагу материалом внутри, уложенным, словно соты. Откуда именно идут голоса, сказать было невозможно. Они то умолкали, то делались громче и отчётливее. До её слуха долетали обрывки сообщений.
Но этого было достаточно.
Хэлли стояла посреди этого странного помещения и прислушивалась.
Постепенно эти обрывки складывались в одну чудовищную картину.
«Мир Уивера», – пробормотала про себя Хэлли. Там жили ее двоюродные братья и сёстры, которых она не видела много лет. Да и у Бествик вроде бы там был брат. Та заметно расстроилась, узнав о катастрофе на базе Свартвуд-3, хотя ее брат в тот момент должен был находиться на планете. Как и сейчас.
Всего в Мире Уивера проживало около девяти миллионов колонистов.
С замиранием сердца Хэлли оглядела этот необычный пункт связи. Скорее, больше разведцентр. В другой момент мысль о том, что чужаки шпионят за людьми, обеспокоила бы её, и она надолго бы задумалась над тем, каким образом яутжа удаётся перехватывать сообщения на таком огромном расстоянии.
Но сейчас было важно только то, что она услышала.
Хэлли повернулась и выбежала из помещения, направляясь туда, откуда пришла.
Экипаж по-прежнему находился там, где она его оставила. Шпренкель и Хайк закончили разбирать и
