– Внимание всем отрядам! – послышался в коммуникаторе голос лейтенанта. – Положение серьёзное. Доклады поступают со всей населённой территории. Ксеноморфы атакуют повсюду, их действия слажены и крайне жестоки. Это не просто нападение, это настоящая резня. Выкладываемся по полной и даже больше.
– Куда мы направляемся, лейтенант? – спросил Денц.
– На равнины Пенперллени. Обитателям тамошних поселений приходится совсем несладко.
– Но разве мы не должны защищать города?
– Мы выполняем приказы. Не наше дело их обсуждать.
На мгновение лейтенант замолчал, и Денцу показалось, что сквозь гул двигателей до него донесся глубокий вздох.
– Из подпространства на орбиту вышел большой вражеский корабль, – продолжил лейтенант. – Там сейчас тоже идет сражение, и, похоже, Седьмые Косморождённые уже потеряли эсминец. Это тщательно спланированное нападение с хорошо организованной поддержкой. Десантные корабли врага обнаружены более чем в двадцати пунктах. Мы делаем всё, что в наших силах.
Лейтенант сделал паузу, сверяясь со своим информационным экраном, и добавил:
– У вас десять минут.
Когда он отключился, Денц обвёл присутствующих взглядом и отдал приказ:
– Всем проверить костюмы и оружие. Боеприпасов взять по максимуму.
Он покачал в руках свою винтовку, словно проверяя её на вес. Ему подумалось, что мысль об её испепеляющих лазерных зарядах должна успокаивать. Но она не успокаивала.
Десять минут пролетели мгновенно. На экран шлема Денца выплыло оповещение, что они пересекают равнины Пенперллени. Всего бронетранспортеров было восемь, и в них находилось около сотни морпехов, все с серьёзным вооружением. После высадки десанта каждый транспортёр должен был запустить дрон-беспилотник, а за всей операцией должен был следить лейтенант. В общем, они представляли собой грозное боевое подразделение.
– Вот чёрт! – послышалось в коммуникаторе.
– Что там, лейтенант?
– Рассредоточиться! Машинам один-четыре повернуть на север. Пять и шесть – прямо. Семь и восемь – на юг. Давайте, ребята!
Бронетранспортёр с грохотом вздрогнул и остановился. Двери распахнулись. По сравнению с духотой внутри воздух снаружи показался свежим и прохладным. Денц с солдатами выскочили наружу.
Он возглавил наступление.
Перед ними, на берегу небольшой реки, горел посёлок. Дым поднимался сразу из нескольких мест, в центре огонь пожирал большое, окутанное клубами дыма здание. Экран шлема отобразил план местности с отметкой, согласно которой это была школа.
– Заметили врага? – спросил лейтенант.
– Никак нет, – доложили все восемь взводов.
– Похоже, нападение уже закончилось, – сказал Денц.
– Не расслабляться, капрал! Направляйтесь в посёлок и…
Голос лейтенанта смолк, когда он увидел то, что увидели остальные солдаты.
Денц едва не окаменел от неожиданности и шока. Ему не раз приходилось участвовать в боях и видеть, как погибают другие. Он и сам убил троих. Но видеть подобное ему еще не доводилось.
Казалось, весь посёлок был залит красной краской. На улицах повсюду лежали трупы, кучами у зданий, поодиночке чуть позади, словно эти люди были убиты при попытке бежать. На их телах зияли чудовищные раны – кровь вперемешку с кишками. Взрослые и дети, они еще не остыли – было заметно, как над ними дрожит летний воздух.
– Входим, – скомандовал Денц и повёл свой взвод вглубь посёлка мимо здания с разбитыми окнами и двумя огромными дырами в стенах.
Кто-то пытался сопротивляться. На дороге лежал труп мужчины с размозжённой головой. Его рука до сих пор сжимала бластер. Другая рука была разъедена кислотой, всё ещё тихо шипевшей на дорожном покрытии.
– Не наступать! – предупредил солдат Денц. – Замечаете движение?
– Никак нет.
– Двигаемся дальше. По трое.
С каждым шагом картины становились всё ужаснее. Рядом со школой они обнаружили группку погибших детей, которых пытались
