лежавшего на берегу озера. Она ведь не сомневалась, что он при смерти, – но не тут-то было!
Продираясь сквозь джунгли, Уивер от всей души надеялась, что Конг останется жив.
Глава двадцать девятая
С востока небо над островом посветлело. Восход был очень красив. Лучи солнца озарили вершины гор, пронизывая листву зарослей, густо покрывавших горные гряды и пики. В любом другом случае Брукс не пожалел бы времени на столь прекрасное зрелище, но как раз сейчас времени было крайне мало. А может быть, время уже было упущено.
– Что ж они там так долго… – в десятый раз сказал он.
– «Окно» закрывается, – отозвалась Сан. – Опаздываем.
Это замечание тоже звучало уже не впервые. Оба лихорадочно искали причины подождать еще немного, но солнце встало, начался новый день, и причин для задержки не осталось.
«Но нельзя же просто бросить их тут», – подумал Брукс. Они больше не произносили этого вслух. Он этих слов становилось стыдно, и чувство вины нарастало, несмотря на то, что остальные уже наверняка мертвы. «Но ведь нельзя же»…
Однако колебания – колебаниями, а дальше тянуть с решением было невозможно.
Сан склонила голову набок и подняла руку, прося тишины. Брукс сдвинул брови и тоже прислушался.
Издали донесся раскат грома, хотя на небе не было ни облачка. За ним последовал рев.
Страх когтем скользнул вдоль спины, леденя в жилах кровь.
– Они велели уходить с рассветом, – сказала Сан.
– Знаю.
– Уже рассвело.
– Знаю!
Еще один рев вспугнул стаю птиц с прибрежных деревьев. Понять, откуда он доносился, не удавалось. Вроде бы издалека, но если ревущая тварь так же огромна, как и прочие местные чудища, она может добраться до них в мгновение ока.
– Итак, что будем делать? – спросила Сан.
Что нужно делать, оба прекрасно знали. Они поняли это, едва на востоке забрезжил рассвет.
Брукс кивнул, и Сан завела мотор.
Все возможные планы полетели к чертям. Конрад просто несся вперед, куда глаза глядят. Уивер с камерой в руке не отставала от него. «Пожалуй, она, даже умирая, не перестанет снимать»… – подумал Конрад, и мысль ему не понравилась. Если ситуация не изменится, если он сейчас же не придумает что-то получше, чем просто ломиться сквозь джунгли наугад, смерть настигнет их очень и очень быстро.
За Уивер мчались уцелевшие «Небесные Дьяволы» – Коул, Миллс, Релес и Сливко. Марло бежал последним, прикрывая тыл. Несмотря на возраст и многие годы, прожитые на этом странном острове, он был в лучшей форме, чем все остальные. Но в какой бы они ни были форме и как бы быстро ни двигались, от Черепа Дьявола не убежать.
Конрад понимал, что время уходит. Уже рассвело. Лавировать в зарослях стало легче, но это также означало, что крайний срок возврата в точку эвакуации все ближе и ближе. Если Сан и Брукс сохранили хоть немного здравого смысла, они уже идут на север…
Не зная, в каком направлении они движутся, понимая, что, кинувшись прочь от бьющихся насмерть исполинов, они забыли всякую осторожность, Конрад все же всматривался вперед сквозь заросли – не хватало еще свалиться с обрыва или угодить в нору какого-нибудь гигантского грызуна. В конце концов, угроза сзади была известна и очевидна.
Он вынул из ножен мачете и начал прорубаться сквозь густые плети лиан, поглядывая, не подвернется ли под очередной удар нога какой-нибудь затаившейся твари. Но разбегавшиеся с дороги пауки были не больше кулака. Змеи, скользившие прочь по ветвям, тоже не превышали обычных размеров. Судя по всему, сотен исполинских животных опасаться не стоило – экосистеме острова их просто не прокормить. Значит, те, что существуют, встречаются редко и живут подолгу. Оно и к лучшему: встречаться с ними снова Конраду совсем не хотелось.
Углядев впереди просвет, Конрад удвоил усилия. Релес и Миллс пришли ему на помощь и тоже принялись рубить. Вскоре заросли кончились, и отряд вышел на обширное открытое пространство.
– Есть! – торжествующе завопил Релес.
Остальные тоже радостно загалдели, но сердце Конрада замерло. На первый взгляд, они вышли к самому океану, но от океанского берега их отделяло болото, тянувшееся вправо и влево минимум на милю. В центре топи, на полпути к воде, возвышался насквозь проржавевший, наполовину ушедший в трясину остов корабля. От этого открывшийся вид был мрачен, словно кладбище.
