инерции, он развернулся и с маху ударил врага стволом по голове. Листья, щепки, комья земли брызнули в стороны. Оглушенный сильнее прежнего, ящер вновь упал и засучил лапами, отползая от Конга вдоль берега.
Конрад оглянулся на Уивер. Та взобралась на верхушку скального выступа и, ни секунды не мешкая, вытащила ракетницу и нажал на спуск. Ярко-красная ракета устремилась ввысь, волоча за собой длинный дымный шлейф.
– Вперед! – крикнул Конрад. – Вперед, пока не поздно!
«Небесные Дьяволы» и Марло последовали за ним через болото, параллельно скальному мысу, на котором стояла Уивер. Не в силах сдержаться, Конрад то и дело оборачивался назад: соотношение сил в который раз изменилось, и это внушало надежду.
Теперь верх был за Конгом. Размахивая стволом дерева, точно палицей, он молотил ящера по голове и спине, с каждым ударом загоняя его все дальше в болото. С каждым ударом он делал шаг вперед, тесня корчащегося врага ближе и ближе к остову корабля. Грязная вода пополам с кровью взлетала над болотом тучами брызг. Еще удар – и ствол в руках Конга треснул вдоль, превратившись из тяжелой палицы в острое копье.
– Вперед! – снова крикнул Конрад.
Внезапно, несмотря на весь окружавший его ужас, он ощутил небывалый душевный подъем. Только сейчас стало окончательно ясно, что за чудо этот великолепный зверь – жестокое, яростное, первозданное чудо, подобного коему он никогда не видел. Да, он от души надеялся, что никогда больше и не увидит ничего подобного – если, конечно, останется жив, – но само знание, что Конг существует, свидетельствовало о том, как огромен и удивителен мир. Найти Конга… Это было все равно, что обрести бога.
Но где бог, там и дьявол. И этот дьявол, пусть изрядно потрепанный и истекающий кровью, был еще очень и очень далек от поражения.
Воспользовавшись секундной паузой, Череп Дьявола бросился на Конга и ударил его головой в грудь. Тот пошатнулся, взревел от боли, и оба противника рухнули внутрь корпуса разбитого корабля. Раздался скрежет рвущегося металла.
«О нет», – подумал Конрад.
Ящер встал над поверженным Конгом и поднял хвост над головой, словно скорпион – жало. Конг попытался подняться, но Череп Дьявола вновь ударил головой, еще глубже вбивая противника внутрь искореженного корпуса судна.
Длинный мощный хвост чудовища заканчивался костяным шипом величиной с катер Марло. Один удар острием в морду – и Конгу конец.
Но тут затрещали выстрелы. Очередь, выпущенная из крупнокалиберного «браунинга», прошлась вдоль тела ящера. На чешуйчатой шкуре расцвели кровавые цветы. Ящер завизжал, упал на бок и пополз, укрываясь от пуль за останками корабля и гигантским телом лежащего Конга.
Вдоль берега шел, направляясь к ним, катер Марло. У штурвала стояла Сан, а Брукс приник к пулемету.
Никогда еще Конрад не был так рад кого-либо видеть.
– Быстрее! – закричал он. – К берегу, бегом!
Оглянувшись на Уивер, он махнул ей, но она уже лезла вниз.
– Гляди, опять встал! – изумленно воскликнул Миллс.
Череп Дьявола снова был на ногах и собирался броситься за ними. Теперь от обстрела с катера его укрывал скалистый мыс.
Но стоило ящеру сделать шаг, как Конг схватил его за хвост и дернул назад. Череп Дьявола вновь развернулся к нему. Вскочив, Конг выпустил хвост и отступил. Несколько секунд они кружили, выжидая удобного момента, готовясь к битве, которую не могли прервать, пока враг жив.
Череп Дьявола хлестнул хвостом. Конг увернулся, бросился вперед и врезался в противника всем своим немалым весом.
Подняв тучу брызг, Конрад вбежал в воду, навстречу катеру, подошедшему к самому берегу, насколько позволяла осадка. Вскоре все, кроме Уивер, подошли к катеру на расстояние слышимости.
– Рад вас видеть, ребята! – крикнул Брукс, стоя за пулеметом и пытаясь нащупать цель.
– Взаимно! – ответил Марло. – Надеюсь, на борту все в порядке?
– Уивер, быстрее! – закричал Конрад.
Неизвестно, расслышала ли Уивер его крик, но вниз она неслась едва ли не бегом, прыгая с камня на камень в опасной безрассудной спешке. Другого выбора не было – и она явно понимала это не хуже, чем Конрад. От неминуемой гибели их заслонял только Конг, а время было дорого.
Сливко и остальные добрались до катера вброд и полезли на борт. Тем временем Конг нанес Черепу Дьявола сильнейший удар, от которого тот завертелся волчком. Хвост ящера свистнул в воздухе. Конгу удалось увернуться от острого шипа, однако тяжелый хвост хлестнул его поперек пояса, сдавил и швырнул наземь. Конг снова рухнул в обломки корабля, взревел от боли и замахал
