руками, пытаясь встать, но этому мешали шпангоуты и якорная цепь, опутавшая его руку и обе ноги.
Конг замер, оценивая обстановку.
Хвост ящера снова взвился в воздух, и острый шип рассек бедро и брюхо гориллы. Конг взвыл, взмахнул рукой в попытке поймать хвост, но тот ускользнул, оставив на ладони глубокую рану. Кровь брызнула вверх по широкой дуге.
– Брукс! – крикнула Сан.
Тот вновь припал к пулемету и открыл огонь. Очередь прошлась по болоту, нащупала спину ящера. Брукс довернул ствол, смещая прицел к голове, и…
…пулемет заклинило.
Череп Дьявола изогнулся, развернулся к катеру, заворчал и припал к земле. Кровь ручьями текла по его бокам и капала из пасти. Конрад понял, что до последней атаки осталось лишь несколько секунд.
– Э-э… Марло, не поможете ли? – попросил Брукс.
Подбежав к пулемету, старый летчик взялся за дело.
– Эти машинки всегда отличались норовом… Эй, Релес, подсоби-ка!
Конрад ухватился за леер, но остался стоять в воде. Он смотрел на Уивер. Та уже спустилась со скалы, но все еще была слишком далеко. Не успеть…
Череп Дьявола медлил, поглядывая то на беспомощного Конга, то на катер. Он выбирал, с кого из врагов начать, и Конрад вновь почувствовал в его взгляде злой нечеловеческий разум.
Их взгляды встретились. Видимо, это и определило выбор.
– К бою, – сказал Конрад – больше самому себе, чем кому-то еще.
Он тоже сделал выбор. Вряд ли его решение было мужественным. Он никогда не считал себя смелым – скорее, он просто хорошо знал свое дело.
Череп Дьявола устремился к катеру, поднимая за собой фонтаны брызг. Выпустив леер, Конрад лег на воду, быстро доплыл до топкого берега и побежал от катера прочь. На бегу он поднял винтовку и выпустил в ящера короткую очередь, чтобы наверняка привлечь его внимание.
Пули угодили в голову Черепа Дьявола чуть выше глаза. Встряхнувшись, он остановился и повернулся к Конраду.
– Я отвлеку его! – закричал Конрад на бегу. – Уходите!
Ответа он не услышал, а оглядываться не рискнул. Оставалось только надеяться, что остальные не упустят шанса.
На бегу Конрад продолжал стрелять скупыми короткими очередями. Он бил по глазам, но если и попал, это ничуть не замедлило монстра. Ящер настигал. На это Конрад и рассчитывал, однако жить ему теперь оставалось – считаные секунды. Укрыться впереди было негде. Внезапно дно ушло из-под ног, и капитан погрузился в воду с головой, отчаянно вцепившись в винтовку. Вонючая вода хлынула в рот, он поперхнулся, закашлялся, и его стошнило. Вновь вскочив на ноги, он побежал дальше, отплевываясь от рвоты и тухлой болотной воды, стреляя через плечо из пистолета и сжимая винтовку в свободной руке.
Он рискнул оглянуться. Катер, рассекая волны, шел от берега прочь…
Искра, вспыхнувшая вдали, описала в воздухе широкую дугу и ударила ящера в затылок.
Монстр резко остановился, подняв перед собой волну воды и ила, встряхнул башкой и развернулся назад. Еще одна ракета, пущенная Уивер, шипя и искрясь, метнулась вперед и угодила ему в правую лапу.
Конрад тщательно прицелился и выпустил в затылок ящера длинную очередь, целясь в пятно, которое могло оказаться ухом, но не слишком надеясь на успех. Магазин М-16 опустел. Отбросив винтовку, Конрад снова поднял пистолет.
Там, за ящером, на полдороге от скалистого мыса к берегу, Уивер лихорадочно ощупывала патронташ в поисках ракет, но все гнезда были пусты. У нее тоже кончились боеприпасы.
Череп Дьявола в замешательстве вертел огромной башкой взад-вперед. Беспомощных жертв стало так много, что он был не в силах сделать выбор.
Конрад выпустил в ящера последние три пули, и монстр двинулся к нему. Хвост ящера взвился в воздух, готовясь вбить добычу в землю. Конрад рванул с пояса последнюю гранату…
Слева над болотом поднялась громадная фигура. Конг, кое-как выбравшись из обломков корабля, дернул тяжелую якорную цепь, все еще не пускавшую его вперед, взмахнул рукой, раскручивая ее, и ржавый гребной винт, запутавшийся в звеньях цепи, описал в воздухе огромную дугу и ударил ящера в бок.
Лопасть винта рассекла толстую шкуру, а удар отшвырнул тварь в сторону, на кучу валунов, с которую только что миновала Уивер. Хвост чудовища изогнулся, и сердце Конрада замерло: удар настиг журналистку и отправил ее в полет в сторону океана.
