Республика воров

ветер доносит до него эти запахи, он примиряется со смятением и мукой мертвенного пространства. А когда налетает дурной ветер, тени заливают ему в горло что-то холодное и горькое, и он погружается в темноту, безмолвно проклиная своих мучителей.

5

Сквозь мертвенное пространство веет озерным воздухом. Только в нем спасение, никакой другой воздух не поможет. Ночь. Мрак оттеняет свет лампы. Все кажется странным. В груди поднимается какая-то сила, точно пузырьки в струях бурного потока. Смутные очертания комнаты проясняются, будто с глаз слой за слоем снимают тончайшие бязевые повязки.

Свет режет глаза; нежданно обретенная ясность настораживает. У островка света колышутся две тени.

Он хочет что-то сказать, но с губ рвется пугающий, сдавленный стон. Лишь через миг человек осознает, что стонет он сам, что вместо языка – обрубок.

Руки! Он вспоминает Каморр, сталь клинка, разделенные предсмертные страдания Вестрисы, захлестнувшие его непереносимыми волнами боли. Вспоминает Локка Ламору и Жана Таннена. Вспоминает Лучано Анатолиуса.

Он – Сокольник. Озерная свежесть в комнате – родной запах Амателя. Он жив. Он в Картене.

Давно ли? Тело занемело и ослабело. Стало легким, ему недостает веса. Сколько времени прошло – недели, месяцы?

– Почти три года, – шепчет тихий голос в его сознании. Знакомый голос. Ненавистный.

– М-а-а-э-э-ы-ы, – хрипло стонет он, изнывая от почти осязаемой тяжести досады и раздражения.

Он чувствует потоки волшебства, ощущает силу, исходящую от матери, но ему самому не хватает… чего? Волшебство жаждет применения, но его воля не может за него ухватиться, соскальзывает, как песчинки с гладкого стекла.

– Моего умения хватит нам обоим.

Холодное, легкое прикосновение магии к рассудку снимает проклятое ощущение бессилия. Он мысленно творит слова, чувствует, как они покидают его сознание, проникают в ее разум. Первая сознательная попытка общения за… за три года?

– Три года?!

– Да.

– Каморр…

– Договор с Анатолиусом.

– Что со мной? Меня сильно изувечили?

– Твое состояние вызвано не только этим.

Сокольник задумывается над услышанным, проглядывает воспоминания, будто книжные листы.

Подобие Каморра в грезостали. Пять башен рушатся, растекаются зеркальной гладью.

В Небесном чертоге архидонна Терпение предупреждает о грозящей ему опасности.

Взмах сверкающего лезвия. Жар раскаленного клинка. Немыслимая, ослепительная боль. Смерть Вестрисы. Прежде чем нож коснулся языка, Сокольник попытался сотворить знакомое, проверенное заклинание, притупляющее боль, но… облегчить страдания не удалось. Вместо этого все обволокло непроницаемым туманом. Безумие. Темница.

– Взгляни же.

Терпение произносит одно-единственное слово, и воспоминание, скрытое в глубинах рассудка, раскалывается, как орех, высвобождая истину.

Архидонна Терпение. Ночь перед отъездом в Каморр, краткая беседа наедине. Она снова его предупреждает. Он снова глумится над ее очевидными уловками. Она произносит еще одно слово – настоятельное, непреодолимой силы. Его имя. Его подлинное имя ложится в основу заклятья. Он опутан узами волшебства. Его заставляют об этом забыть.

– Ты… ты меня околдовала.

Вкрадчивое внушение. Ловушка. Непреложное повеление, дремлющее в сознании до тех пор, пока он не решит воспользоваться заклинанием, притупляющим боль.

– Ты меня уничтожила…

– Ты сам себя уничтожил.

– Ты меня уничтожила!

– Я дала тебе возможность этого избежать.

– Нет, ты дала мне возможность подставить горло под нож.

– Ты снова дерзишь. Неужели непонятно, что ты стал задачей, требовавшей немедленного решения?

– И ты решила прибегнуть к убийству… вдали от родного дома?