усмехнулась. Но улыбка почти сразу замерла на ее губах.
— Не нравится, да? — прямо спросила она. — Согласись, очень неприятно сознавать, что все было решено без тебя. Даже если ты в общем-то не против, подобное обижает.
Я мудро промолчала. Я не доверяла Айше и до сих пор не могла понять, на чьей она стороне. По-моему, самое правильное — не вступать с нею в разговоры. Не сомневаюсь, что она мигом донесет мои рассуждения какой-нибудь из заинтересованных сторон.
— Не веришь мне… — На губах Айши промелькнула грустная усмешка. Но почти сразу девушка с немым вызовом вздернула подбородок и сказала: — И правильно делаешь! Я сама себе порой не верю. Потому что не понимаю, когда действую по своей воле, а когда — по чужой.
Я изумленно вскинула бровь. Что она имеет в виду?
— Думаешь, легко родиться и вырасти в семье, где каждый может в любой момент прочитать твои мысли? — горько продолжила Айша. — У моего отца больше не было дочерей, а женщины в нашем замке никогда не задерживались надолго. Смазливые служанки рано или поздно попадали в подвал, откуда уже никто не возвращался прежним. Ты слышала, наверное, про развлечения моего отца.
Я неопределенно пожала плечами. Понятия не имела, о чем она. Но не сомневалась в том, что правда окажется более чем неприглядной.
— Не важно, — быстро проговорила Айша, заметив мою реакцию на свои слова. — Это все не важно. Мой отец, мои братья… Все свое детство и юность я провела в окружении мужчин. Властных мужчин, хищных мужчин, по сути, полузверей. Они не трогали меня, потому что нас связывало родство по крови. Но… Я так нуждалась в материнской любви… Хотя бы даже не любви — нежности и заботе.
В голосе Айши послышались сдавленные рыдания. Она замолчала, резко отвернувшись от меня.
Первым моим порывом было обнять ее. Она выглядела такой маленькой и обиженной.
Но мой порыв умер, так и не успев оформиться до конца. Айша прекрасно умеет притворяться. И не стоит верить ее страданиям. Это вполне может оказаться игрой.
«Не стоит верить никому из Клингов, — поправил меня внутренний голос. — Они те еще лицедеи».
— Представляешь, я даже не поняла, что со мной случилось, когда впервые уронила кровь, — глухо продолжила Айша. — Всерьез решила, что умираю, раз у меня открылось кровотечение. Легла в постель и приготовилась к встрече с предками. А потом ко мне заглянул Фелан. Хотел поинтересоваться, почему я не пришла на ужин. И долго смеялся надо мной. Я даже не успела ничего сказать, как он уже зашелся хохотом. Как думаешь, легко мне было в этот момент? Да я чуть от стыда не умерла!
Честно говоря, я не испытывала ни малейшего желания выслушивать чужие душевные излияния. Своих проблем хватало, как говорится. Я переступила с ноги на ногу, тоскливо глядя на улицу, залитую огнями магических фонарей. Она уводила прочь от ресторана. Туда, где плескался мрак крохотных узких улочек. Мне бы не составило особого труда там затеряться. Я бы полетела быстрее ветра. Но…
— Тебе меня не жалко, — резко переменила тему Айша, пытливо глядя на меня. И в ее фразе не прозвучало и намека на вопрос.
— Мне всех жалко, — сухо ответила я. — Тебя, меня, Вэйда… Даже Эдиана и Алисию.
— Алисия… — Айша как-то странно усмехнулась. — Симпатичная лисичка, правда? Такая беспомощная и беззащитная. Думаю, о ней тебе беспокоиться не стоит.
Я удивленно посмотрела на нее. О чем это она? По-моему, как раз у Алисии положение самое наихудшее. Хотя бы по сравнению со мной.
Да, как вожак стаи мне Норберг совершенно не нравился. Я не привыкла, чтобы мною играли как куклой. Но как мужчина он меня по-прежнему привлекал. В груди что-то сладко замирало при воспоминаниях о совместно проведенной ночи. Поэтому я не особенно переживала о своем будущем. Я смирюсь. Я справлюсь. Кошки на то и кошки, чтобы уметь приспосабливаться к любым условиям. Правда, это не означает, что при первой удобной возможности я не попытаюсь сбежать. Любой ошейник для кошки останется ошейником, даже если будет усыпан бриллиантами.
Но вот с Алисией дела обстояли намного серьезнее. Она приемыш, то бишь не член стаи. Конечно, Гортензия теперь не вожак, но, вполне возможно, Айрон захочет получить потомство от своего сына. Вдруг внуки родятся нормальными. А значит, судьба у несчастной более чем печальная. За нее просто некому вступиться.
— Неужели ты еще не поняла? — нарочито громко удивилась Айша, перехватив мой взгляд. Снисходительно обронила: —
