народ против общего врага. И если те существа, о которых вы говорили, еще есть в Олбане, то их можно призвать сражаться рядом с вашими отрядами Силовиков. Люди решат, что это… вызов. Зовущему нужно уметь управлять ими. Я думаю, ему стоит сначала научиться военной стратегии.
- Это можно, - Кельдек просиял, его голос изменился. – Я был прав, такое возможно.
Сердце Флинта дрогнуло.
- Эти крохи не смогут быть воинами, мой король. Но, да, с сильными было бы возможно. Вот только уговорить их будет непросто.
- Но Зовущий все равно может их призвать, Оуэн. Нам нужно только привести их сюда.
- Да, мой король, - Флинт осторожно подбирал слова. – Это мощный дар. Но такие фейри могут быть далеко, прятаться. Их можно искать годами.
- Посмотрим, что сможет Эстен. Экспедиция…
Флинт представил на миг, что Эстен ищет добрый народец далеко, отсутствует летом. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Да, мой король.
- А от тех троих моя жена устала. Они ее уже не развлекают.
- Вы их убьете? – он говорил спокойно.
- Королева предложила приговор для них. И в нем участвуешь ты.
Проверка верности, несомненно. Он ждал, что Кельдек прикажет ему спуститься и убить крох. Он сломается. Он может сломаться и отказаться.
- Мы хотим ясно показать волшебному народцу, что наша власть распространяется и на них, как и на людей. Показать, что мы можем делать с ними все, что захотим, если они нас разочаровывают. Да, их убьют, но не в Зимнем форте. На их землях. Бридиан считает, что они живут в лесу. Я хочу, чтобы их отвели туда, чтобы их народ был близко и видел. Ты выведешь их из темницы в нужное время, приведешь к нужной точке и убьешь.
Флинт едва удержал пустое выражение лица.
- Сам, мой король?
- Боишься трех крох, что не достают тебе до колена? – глаза короля мерцали. – И это лидер отряда Оленя?
- Я не боюсь, мой король. Удивлен, да. Я, конечно, сделаю это.
- Задумался, почему такую работу я даю одному человеку, еще и опытному Силовику? Бридиан верит, что несколько людей отпугнут добрый народец, и они не увидят, что произойдет. Он сказал, что твои мудрость и опыт позволят выбрать верное место.
Мудрость и опыт. Бридиан? Это ловушка. Или проверка верности.
- Ясно, мой король.
- Решили, что ты выведешь их в сумерках, в районе ужина. Я соглашусь. Не стоит делать представление из этого.
Кельдек не хотел видеть доказательство его поражения.
- Да, мой король.
- Сегодня, Оуэн. Бридиан говорит, что пленники долго не протянут, а мы не хотим упустить шанс проучить их.
Незадолго до сумерек он пошел в подвал пыток Зимнего форта. Яма – неофициальное, но понятное название – была под крепостью и за пределами. Клетки были маленькими, место – темным. Лампа горела возле стража, а брешь размером с кулак, ведущая наружу, пытала пленников тщетной надеждой. Здесь пленники быстро сдавались, и их допрашивали. Яма была влажной, темной, жуткой. Человек мог умереть от запаха, насекомых, жижи, что давали вместо еды. Или сдаться королю от отчаяния.
Он был на вершине узких ступенек, ведущих к темницам, когда услышал высокий крик, полный усталости. Он спускался, медленно дыша, позволяя маске спокойствия скрывать его эмоции.
Брокк из отряда Волка, один из порабощенных, был на посту. Он отсалютовал – правая рука на груди, сжатая в кулак, - не обращая внимания на статус Флинта как лидера отряда.
- Оуэн.
- Брокк. Я пришел забрать крох.
Брокк понизил голос, его было сложно различить за звуками из темниц. К крикам добавились стук и топот.
- Я тебя ждал. Получал приказ. Но…
