На седьмой вечер существо, похожее на сову, пошло за ним, когда он пересекал открытые земли от тренировочного поля.
- Времени мало, - сказало ему создание. – И я назову свое имя. Я Шепот. И я с Севера. А это южники, у них неплохое сопротивление железу, иначе они так долго не продержались бы. Но даже южники не могут столько терпеть. Еще три или четыре дня, и они падут жертвами разрушительной силы железа. Твой король хочет армию мертвецов?
- Спасибо, что заговорил со мной, Шепот. Как ты уже знаешь, я Оуэн Быстрый меч.
- Айе, это одно из твоих имен.
Флинт посмотрел на него. Они замерли.
- У меня есть вопрос, - сказал Флинт, понизив голос, хотя никого из отряда Волка рядом не было. – Я мало понимаю в том, как Зовущий использует свой дар, но вижу, как на всех вас влияет Эстен. Он заставляет вас действовать против вашей воли, - он смотрел в большие совиные глаза, желая, чтобы они могли поговорить начистоту. Но каждый из народца мог притвориться союзником, а потом доложить все Бридиану.
- Айе, - сказал Шепот, - Зовущий способен на это. Но ты упомянул вопрос. Но не задал его.
Он понизил голос еще сильнее.
- Когда Зовущий спит ночью, вы свободны от его силы?
Шепот промолчал, но слегка склонил голову.
- А остальные? Они могли бы убежать, если бы стражей или железа не было?
- Я не могу говорить за южников. У них свои правила.
- Ты можешь озвучить догадку.
- Железо удерживает их, айе. Среди них есть воины, что могут одолеть ваших стражей, если бы железа было меньше. Но… все мы боимся Зовущего. Ты видел, что он умеет делать. Он может превратить тело в студень, пронзая болью. И если мы восстанем, он тут же придет или позовет из-за тех стен и снова окутает нас ужасом. Когда он делает это… это боль худшего кошмара. Кожу словно понемногу срезают, словно жарят на костре медленно и до смерти. А голова готова разлететься на кусочки. И хотя он сейчас в здании, угроза сильна, и даже самые смелые из них послушны, - Шепот замолчал и окинул взглядом лагерь.
- Но ты не послушен. Ты говоришь то, что может привести тебя к беде.
- Айе.
- Значит, даже с такой угрозой ты можешь думать и действовать сам. Почему ты не улетишь над головами моих стражей, чтобы они не достали оружием?
Шепот помрачнел еще сильнее.
- Со мной немного сложнее. Я могу, айе. Но не стану. У меня есть долг, знаешь?
- Перед южниками? – это было маловероятно, судя по тому, что он слышал о добром народце. Шепот мог намекать, что он союзник? Часть мятежа?
- Долг куда больше, чем этот, хлопец. Насчет того, что я могу говорить то, что думаю, то так не было, когда Зовущий впервые подавил нас. Я какое-то время был потерян. Но что-то изменилось. Я начал чувствовать это, когда ты вел нас вдоль озера. Кто-то был близко. Она теперь в Летнем форте. Друг, с которым меня разделили. Та, чей голос я слышу, даже когда она не говорит. Она близко, и мой разум прояснился. Но остальные не так открыты ей, они гибнут. Но… если бы она позвала, может, они бы услышали.
Сердце Флинта колотилось. Нерин. Шепот говорил о Нерин.
- Не говори об этом остальным, - сказал он. – Иначе угроза нависнет и над ней.
- Не говори мне об этом, хлопец. Я не дурак, - пауза, они смотрели друг на друга. – Есть у меня догадка, если ты хочешь послушать.
- Хочу, - Флинт присел, чтобы быть ближе к Шепоту.
- Если хочешь что-то от южников, не проси прямо об услуге. Предложи им сделку. Еда и хворост, отсутствие каменных стен – это первый шаг, айе. Они знают, что это сделал ты, и это доброе дело позволяет тебе ходить среди них, а не оказаться без головы после нападения тех троих увальней. Ищете воинов? Уверяю, они показали лишь толику силы, и Зовущий не заставит их выдать больше.
- Ясно. Предложить им что-то. Но чего они хотят? Я не могу отправить их домой, - если он спросит у них, они потребуют свободы. Но он не мог пока что дать им это.
- Свобода для них – погибнуть от железа раньше, чем ваш король их использует, сотрудничать с ними сложно. И мало
