Сколько вам было лет, когда вы поняли, на что способны?
- Не помню. В детстве. Но я не знал, что это, лишь слышал странные голоса, что звали меня из леса, порой видел странное, но думал, что это игра света. Я никогда не говорил об этом. Были… причины. Все о них знают.
Он мог быть на четыре или пять лет старше меня. Раннее детство Эстена прошло до правления Кельдека, до запрета на использование даров вне двора.
- А позже? – спросила я. – Звучит так, словно ваш дар очень силен. Как он развивался?
- Я почти не использовал его. Никто не знал об этом. Пару раз, когда я гулял один, один из них – доброго народца – появлялся, чтобы поговорить со мной, но я делал вид, что не замечаю. Они – проблема. Закон короля мудрый, запрещает нам смешиваться. Они сами виноваты в том, что с ними происходит сейчас. Нужно было оставить меня в покое.
Я не могла прямо сказать ему, что он не прав. Нужно было говорить осторожно.
- Я слышала рассказы, что вы ходили на юг с королевским отрядом и привели их. Многих. И они пошли против вашей воли?
Он покачал головой.
- Я позвал их. Заставил прийти. Так хотела королева. Таков Зовущий – он может управлять этим народом. Заставлять идти за собой. Заставлять сражаться. Делать то, что я хочу.
Или что хотят твои хозяева.
- Не понимаю, - сказала я. – Разве вы не сказали, что им стоило оставить вас в покое? Но если их позвали именно вы?..
- Все это началось из-за одного из них, - прошептал Эстен. – Иначе никто не знал бы, что я могу. Даже я бы не знал. Я делал все, как требовал закон, не использовал дар, не говорил о нем. А потом я встретил в лесу старика с собакой.
Я похолодела от ужаса. Его учили. Он встретил Хозяина теней. Значит… Хотя Хозяин был хитрым. Все могло быть совсем не так.
- Продолжайте, - сказала я, стараясь звучать спокойно.
- Я думал, что он простой человек. Он нес хворост, его было слишком много, чтобы он мог донести. Я предложил помочь донести хворост до хижины. И когда мы дошли туда,… он показал, что он не человек.
- То есть… он был один из них? Как вы поняли?
- Он… изменился. И собака тоже. Стал одним, потом другим. И рассказал мне про… мой дар, мою силу… Я не хотел говорить из-за закона, но старик словно все обо мне знал, и что я вижу и слышу народец, и что я сдерживаюсь и притворяюсь, что ничего нет. И… он сказал мне, что за власть я могу получить. Какие невероятные вещи могу делать. Стоять у правой руки короля. Командовать большими армиями. Заставлять народец использовать магию. Стать… кем-то, - жуткая тишина. – Я сказал ему, что не слушаю, что это опасный бред. Я ушел домой, поужинал и лег спать. И всю ночь я думал об этом, о том, как может измениться моя жизнь, как я могу стать другим, стать тем, на кого будут смотреть люди, кого они будут бояться. На следующий день я пришел к хижине старика, а потом еще и еще много раз. Он… показывал мне всякое. Не то, что я хотел, но… мне хватало для начала. А однажды, когда я пришел к нему, он пропал. Старик, собака и хижина исчезли, словно их и не было. Но я знал, кем мог быть, что мог делать. Я… тренировался, когда меня увидел господин Бридиан.
- И привел вас ко двору, как вы и надеялись, - ради всего святого. Хозяин теней не только показался этому Зовущему, но и обучил его. Эстен тоже показал семь достоинств? Когда бы он успел? А другие Стражи? Зачем Хозяин это сделал?
- Как я и надеялся, - он вздохнул. – Но… я оказался слабее, чем казалось. Не справился с заданием короля. Головная боль, кошмары поначалу не так беспокоили. Королева верила в меня. Господин Бридиан был добр со мной, уделял время. Но здесь… я очень устал. Я еще могу так делать, но зов, которым я подавляю недовольных… истощает мою силу, и я не могу держаться. Они перестали просить меня позвать. И недавно тот, что отвечает за обучение, Оуэн Быстрый меч, сказал, что я им не нужен там. Сказал, что он и без меня управляется с добрым народцем.
- Да? – как такое возможно?
- Королева Варда разочаруется. Так говорит господин Бридиан. Он хочет, чтобы меня вылечили. Он хочет, чтобы господин Толег вернул мне силу перед тем, как король и королева прибудут в Летний форт, - он с болью посмотрел на меня. – Может, если бы я смог проспать всю ночь, то утром показал бы себя.
Мне невольно стало жаль его.
- Я объяснила, почему это невозможно. Любой целитель так скажет. Но мы спросим совета у Толега…
- Нет! – резко сказал он. – Ты обещала! Я раскрыл тебе секрет…
Боги, он напрягся, как натянутая на арфе струна.
