мечтать! А теперь к схрону дорогу перекрыли. Придется делать крюк.
«Как там поется? Нормальные герои всегда идут в обход?» – Виктор вспомнил строки песенки из старого детского фильма про Айболита.
Дело шло к рассвету. Хлюпая сапогами по лужам, сталкер окольными путями и зигзагами подобрался к нужному месту. Несколько раз на его пути встречались аномалии. Он узнавал их по странному мареву и придавленной к земле траве. В одной он увидел дохлую крысу. Череп грызуна был расплющен неведомой силой, а из заднего прохода торчали кишки.
Сталкер представил, как бы выглядел человек, попади в такую ловушку. От этой мысленной картины Виктора едва не вырвало. Совсем скоро на пути показалась заводь, образованная руслом пересохшей реки. Со стороны она скорее походила на большую лужу, поросшую камышом и кувшинками. Из-под воды торчали ржавые трубы и всякий хлам еще со времен Великой стройки. Сгнивший остов землесосного снаряда скучал в центре этого лягушатника аккурат меж трех ранее невиданных Виктором деревьев, чьи листья напоминали бритвы, способные легко изрезать любого, кто к ним сунется.
Палуба и трехэтажная надстройка судна уже давно покрылись толстым слоем ржавчины. К левому борту земснаряда была прибита баржа и деревянная плавучая платформа, заваленная большим количеством различных ящиков и прочего мусора.
Когда в Новосибирске бахнуло, военные очень серьезно подошли к строительству барьера и запечатыванию объекта. Инженерные машины свезли едва ли не со всех уголков Федерации. Работали, что называется, на износ. Правда, большую часть этой же техники здесь и схоронили. Тогда магнитное поле совсем нестабильным было и губило ее на раз. Страшно представить, во сколько государству обошлось возведение Барьера. Да еще и в той аномалии, что в теории является самой безопасной. Если сравнить Чернобыльскую язву, Московскую и Новосибирскую – последняя самая белая и пушистая. Причина была проста – хабара в этой Зоне не было. Все сливки растащили первые сталкеры, а новым артефактам браться просто неоткуда. Если изредка кому и удавалось найти «клад» – это тут же становилось сенсацией. Хотя, что самое интересное, народ в Новосибирск валил косяком. Самая молодая Зона как магнит тянула к себе все больше охотников. А вот что тут пытались найти – загадка. Собственно, за разгадкой и сунулся Виктор.
На земснаряде сталкера ждало разочарование. Хоть фонарь и заработал, освещать было нечего. Содержимое тайника кто-то уже присвоил. Ни тебе обещанного «калаша», ни подсумка патронов, ни электронного наладонника. Ни-че-го.
Сталкер с горечью сплюнул. А ведь ему пришлось немало отвалить за координаты схрона. Да и человек надежный попался, не крыса какая. На него много людей ссылались, говорили, мол, проверенный барыга. Дела честно ведет, никого еще в обиде не оставил.
«Что же, поздравляю, Витюш! Даже здесь ты умудрился отличиться от всех», – обрадовал себя сталкер.
Он стоял, уставившись невидящим взглядом на мертвый экран жидкокристаллического компаса. Глянцевая линза прибора едва заметно бликовала, отражая перекошенное от злобы лицо.
Это его и спасло. Заметив движение за своей спиной, Виктор резко отпрыгнул в сторону, и острый как бритва нож прошел мимо спины сталкера.
На первый взгляд нападающий показался обычным военным. Армейская форма, отличительные знаки. Но что-то было с ним не то. Взгляд его был пустым, неживым каким-то. Точно под гипнозом мужик. И вроде не зомбированный.
Неизвестный, резанув воздух лезвием, набросился на Виктора. Благо физически на Рембо он не тянул и едва не потерялся от одной плюхи по щам. Виктор, зарядив ему с ноги по лицу, добавил боковым в голову.
Промазал.
Эта ошибка чуть было не стоила ему жизни. Лезвие ножа шаркнуло совсем рядом и чудом не вспороло сталкеру пузо. Оттолкнув оппонента в сторону, Виктор выхватил самопал:
– Лежать, парень! Я повторять не стану!
Солдат точно был под гипнозом! Не обратив никакого внимания на окрик, он кинулся на сталкера и хорошенько огрел прямым в челюсть. Завязалась борьба, в которой Виктор явно не выходил победителем. Если он и был физически сильнее, то вояка оказался проворнее, ловчее. И боли, похоже, он совсем не чувствовал. В самый неподходящий момент снова выключилась электроника, и борьба продолжалась почти вслепую.
В конце концов, вырвавшись из захвата и саданув военного по уху, Виктор бросился прочь. Самопал затерялся, а другого оружия при себе у сталкера не было. Чего не скажешь о солдафоне. Стало светлее – деревья расступились, открыв несколько старых лодок и ограду с проломами, сквозь которую виднелась покосившаяся избушка. Бывшая лодочная станция, понял сталкер, рассмотрев позади нее невдалеке крыши заброшенного хутора.
А все вокруг захватило болото: рыже-коричневая жижа затянула окрестности, оставив нетронутыми всего пару тропинок. По
