ним-то Виктор и бежал сломя голову.
Перевалив через ограду, он спрятался за лодками. Несколько раз грохнуло, сталкера обдало щепками. Пуля со свистом пролетела совсем рядом с головой.
«А это уже не шутки!»
Противник не отставал. Разрядив половину магазина, он, точно робот, следовал за сталкером. Виктор поднял голову и увидел, как тот два раза едва не угодил в аномалию. Не теряя времени, сталкер сорвался с места, спасаясь бегством. Совсем скоро он начал выдыхаться. Предательски заколола печень, в глазах потемнело. Сзади вновь раздался грохот выстрелов. Виктор бросился в избушку.
Внутри было сыро и затхло. Потолок провисал, на полу – человеческий скелет в сгнившем тряпье. На ремне кобура с торчащим из нее револьвером. Жаль, что ржавый до такой степени, что даже на музейный экспонат не потянет. Зато из ножен мертвеца отливала утренними лучами света стальная рукоятка армейского ножа. Позабыв о безопасности и наплевав на брезгливость, сталкер присвоил его.
Тяжелые шаги все громче доносились снаружи. Еще немного, и незваный гость будет в доме. Тень военного мелькнула в проеме, загрохотали берцы. Виктор первым бросился в атаку, понадеявшись на эффект неожиданности.
Оказалось, зря.
С ноги он выбил из рук солдафона оружие, но тут же напоролся на оглушительный удар в ухо. Вояка добавил коленом по ребрам, и Виктор, хватая ртом воздух, едва не потерял равновесие. Попытка одолеть врага в ножевом бою также потерпела неудачу. Солдат оказался опытнее и проворнее. Несколько взмахов – и руки Виктора исполосованы порезами. Глаза вояки налились кровью, будто он неделю пил, не просыхая. А взгляд, нет, не каменный – скорее злой, пылающий. Будто на ярого врага смотрит.
«Нет, так дело не пойдет».
Саданув противника ногой в пах, Виктор прыгнул в окно и бросился к хутору. По бокам замелькали деревянные домики. Вильнув в один из них, сталкер перевел дыхание. Легкие невыносимо горели, а в ушах свистело от полученных ударов. Внутри по полу был разбросан разный хлам, начиная от ржавых дырявых ведер и заканчивая горой кирпичей.
Сталкер сжал один в руке и стал ждать своего обидчика. Снаружи послышался топот. Затем раздался выстрел. Другой. Пули, вышибая из стен щепки, просвистели совсем рядом. Виктор пригнулся. У солдафона закончилась обойма.
Стоило вояке переступить через порог, как на него обрушился сокрушительный удар кирпичом. Нормального человека такой удар отправил бы в нокаут, но с военным явно было что-то не то. Нет, удар, конечно, оглушил его, но и только. Даже с места не сдвинул. Солдафон схватился за голову, замер. Виктор, не упуская момента, саданул противника с ноги, и тот отлетел в соседнюю комнату. Пока солдат отходил, сталкер захлопнул дверь и подпер ее толстым брусом. С той стороны тут же застучали. Сначала слабо. А затем все интенсивнее. Пленник колотил с такой силой, что со стен посыпалась штукатурка. Виктор вытер пот, перевел дыхание.
Что это еще за дрянь творится с этим воякой? Гипноз – вряд ли. Здесь не водятся мутанты-псионики. Это байки для школьников-сталкерманов. В Новосибирской Зоне вообще нет никаких мутантов. Это знает каждый. Нет, конечно, если не брать во внимание измененных кабанов, волков, крысаков и прочую лесную живность. Кстати, еще одна неясная причина укреплять Барьер в месте, где не плодятся страшные создания, готовые в одночасье насадить любого на клыки. Тогда что? Результат влияния какой- нибудь аномалии?
Мысленно Виктор прокрутил все изученные на данный момент ловушки Зоны. В «Сталкер-Wiki» их больше сотни: и химические, и статические, и воздушные, даже водяные. Но ничего подобного, что могло снести крышу. Хотя, и была одна статейка про сталкера Медведя, который как-то раз наткнулся на поле, якобы воздействующее на поведение. Но ни слова о местонахождении этой аномалии или даже о ее описании сказано не было. Зато четко говорилось, что Медведь – любитель выпить. И вроде как от алкоголизма он и умер.
Исходя из всех вариаций, выходило, что солдафон просто тронулся умом. А такое в любой горячей точке нормальное явление. Не говоря уже о Зоне.
Стучать перестали. Наверное, пленник, наконец, выдохся или разбил себе кулаки в кровь. Виктор приложил ухо к двери. Тихо. Даже сопения изнутри не слышно. Он положил руки на подпирающий двери брус.
Что-то холодное коснулось его виска, заставив замереть:
– Я бы не делал этого.
Молодой, спокойный голос. Спорить с незнакомцем Виктор не стал и послушно убрал руки.
– Шаг назад и повернись, – велел мужик.
