заметит. Сломанную ветку, след в лесной подстилке, распахнувшиеся в жутком оскале клыки… Если повезёт, он успеет не только закричать, когда его начнут рвать на части, но и пару раз двинуть в ответ, задержав чудовище на одном месте. А там уж всем миром тварюгу забьют как-нибудь, заменив качество количеством. Одиночного ли монстра и случайно встреченных хищников, не сообразивших вовремя убраться куда подальше, бояться маленькой армии? Их – много! Они – сила! Да вообще, если будет нужно, все джунгли вытопчут!
Одного не учли храбрые охотники, собравшиеся извести докучающую им тварь. Того, что против них будет не безумный одиночка-вервольф, страдающий от ужасного проклятия. Оборотень, отлавливающий и уничтожающий людей под кронами развесистых тропических деревьев, был эволюционировавшим шаманом. А кто такой шаман, помимо того что мастер общения с потусторонними силами? Пра-а-авильно, очень уважаемый в среде своих соплеменников человек. Ну, или не совсем человек, не важно… Главное, что он духовный наставник энного числа злобных морд, которых в случае необходимости не постесняется позвать на помощь. Или вообще будет подзуживать их к тому, чтобы они всеми силами готовились к будущему конфликту. Заранее готовились, а не лежали под ближайшим кустиком, пожёвывая бананы или запечённую на углях змею.
– А-а-а! – дружно заорали сразу три игрока, когда земля под их ногами разверзлась, и они скопом полетели в волчью яму. Волков там, впрочем, не было. Кольев тоже, хотя неудачники явно предпочли бы близкое знакомство с иголками-переростками любого диаметра. – Вытащите нас отсюда! Быстрее! А-а-а!
Дикари затолкали в вырытую ими и искусно замаскированную ловушку царицу огненных муравьёв. Метровое насекомое всего-то двадцатого уровня было само по себе относительно безобидным, несмотря на умение выдыхать маленькие огненные шарики. Повстречайся с ней человек на лесной дороге – и тварь предпочла бы просто уползти от большого двуногого подальше, ибо придерживалась сугубо пацифистских убеждений и первой не нападала ни на кого. Но зато её детишки, каждый из которых уступал своей прародительнице раза в три-четыре, рождались теми ещё агрессивными люмпенами. И наплодить их царица за время своего заточения успела сотни полторы. Погребённые под валом кусающихся насекомых бедолаги были заживо разделаны на очень мелкие кусочки раньше, чем им успели оказать помощь.
– Почему эти твари не выберутся наружу? – заинтересовался кто-то из игроков, останавливаясь на самом краю большой ямы, где копошились хищные тварюшки. – По гладким стенкам ползать они ведь явно умеют.
– Края смазаны соком бродячей ядоплюйки, – пояснил ему один из очень хорошо изучивших флору и фауну джунглей охотников. – Отличный инсектицид, запах которого намертво выучили все насекомые. Жаль только, эффект держится не очень долго, каждые два дня надо подновлять, а это ходячее растение не очень-то и подоишь.
Врум! – просвистела в воздухе корявая, но очень толстая стрела, измазанная чем-то тёмным. Охотник, не ожидавший такого «подарочка» и не успевший увернуться или чем-нибудь закрыться, со стоном опустился на колени, пытаясь вытащить хвостовое оперение из своего живота.
– Вы не поверите, но тут на тропе самострел! – крикнул один из участников ушедшего вперёд дозора. – Сделан из лиан и палок, развалился после первого же выстрела, но здоровый-то какой! Хорошо я вовремя его разрядил!
– Убью идиота, – проскрипел раненый и скончался от наложившихся друг на друга отравления и кровотечения.
Друзья ушедшего на респаун отправились объяснять «сапёру» всю неправоту его действий. Пока его били, остальные внимательно изучали отыскавшуюся в зарослях какого-то колючего кустарника конструкцию.
– Действительно арбалет, – констатировала Снайперша, специализировавшаяся на дистанционном оружии и достигшая, по общему признанию, немалых успехов в обращении с ним. – Я и не знала, что дикари умеют их делать.
– Полагаю, они и не умели. А может, до того, как мы начали жечь их селения, не испытывали потребности в изготовлении подобного оружия… – задумчиво протянул Косторез, среди своих приятелей считающийся чуть ли не интеллигентом за довольно широкий кругозор и умение просчитывать последствия большинства своих действий шага на два-три вперёд. – В соответствии с законами эволюции выживают именно те, кто лучше прочих умеет приспосабливаться к изменениям окружающей среды. Помните, в городе мы истребили почти всех змей. И новые поколения пресмыкающихся стали гораздо ядовитей и лучше маскируются. Да и те же кобольды стали из простых охотников-собирателей отчаянными партизанами-подземниками после того, как мы их нехило прессанули. О! Мне единичку мудрости прибавили, видать, правильно в небо пальцем тыкнул!
– Синдбад? Твоя работа? – уточнил я у своего цифрового помощника, поскольку сам ничего подобного не делал.
– Моя, о Великий, – поклонился искин. – Все джинны знают, что богам угодно вознаграждение смертных и бессмертных, сделавших правильный шаг по дороге к Величию. Пусть даже и чисто случайно, но сей человек угадал часть истинного замысла наших творцов. Или сейчас я был не прав и зря даровал ему лишнюю мудрость?
– Да нет, – пожал я плечами, не собираясь придраться к компьютерному разуму, – всё правильно сделал.
