хижин очень узнаваемого вида. Именно в таких жили каннибалы-дикари, доставившие немало неприятных минут тем игрокам, кто углубился в джунгли. К ним испуганно жались их обитатели, представленные двумя десятками мелковатых и страшноватых краснокожих разного пола и возраста. Три четверти группы неписей, со страхом взирающих на обступивших их игроков, являлись детьми, не решающимися отпустить одежду четвёрки приглядывающих за ними мамочек. Единственным, кто из них сохранил какое- никакое присутствие духа, являлся грозного вида старик, у которого человеческие кости были на манер пирсинга продеты в щёки, нос, да и вообще виднелись то тут, то там по всему морщинистому телу в качестве импровизированных украшений. Рядом с хижинами, не то возведёнными на месте из всякого мусора, не то целиком дотащенными в город из ближайшего селения дикарей, танцевала на одном месте некая личность, идентифицируемая системой как Вождь Мобильникус.
– О, Вертопрах! – Мёбиус углядел в задних рядах толпы знакомую ему личность и немедленно дёрнул её за руку. Всё равно протолкаться сквозь плотную толпу зевак, при необходимости способных мгновенно превратиться в группу зачистки, не имелось никакой возможности. – Ты можешь объяснить, что тут у вас такое происходит?
– Ага. Мы неписей цивилизуем, – улыбнулся игрок, явно находящийся в хорошем настроении. – Конечно, чтобы они стали нормальным народонаселением, надо ещё хорошо потрудиться. Но первый шаг сделан. Теперь главным образом необходимо следить, чтобы их никакие бешеные пекашеры и прочие неуравновешенные личности не выпилили, пока они не размножатся.
Мобильникус прекратил бурно изъявлять всем окружающим свою радость, исполняя танец мумба-юмба, и принялся раздавать дикарям указания. Женщин он заставил выделывать шкуры, детвору вооружил маленькими острогами и заставил удить из рва рыбу, а старика приставил к поданному из толпы котлу, и тот принялся крошить туда овощи. Дикари опасливо оглядывались на обступивших их игроков, но больше никаких особых признаков неудовольствия не проявляли.
– Мало нам было кобольдов, теперь и людоеды-партизаны появятся, – озадаченно почесала голову Дракошка.
– Не появятся, если мы среди неписей высокую мораль удержим, – не согласился с ней Вертопрах. – Кобольды почему взбунтовались? Потому что с ними как со скотиной стали обходиться. И без надзора надолго оставили. А эти, если им регулярно запрещать на людей охотиться и объяснять преимущества цивилизованного образа жизни, обычными крестьянами станут… Стоп, а вы что, не в курсе, чего у наших соседей вышло? Форумов не читали?
– Читали, но, видимо, не те. Я больше информацию о разных зельях выискивала, чем на дрессировку мобов внимания обращала, – помотала головой Дракошка. – Так о чём речь?
– В регионе, который его обитатели окрестили Погорыньем, какой-то ушлый тип взял в плен штук сорок дикарей после разгрома их деревни, – охотно принялся объяснять Вертопрах. – Чисто случайно получилось, они там просто массово прокачивали мастерство владения дубинами, вот и глушили врагов вместо того, чтобы убивать. Эти ребята уже нашарили выход в баронства, тамошние власти оказались чуть повменяемей наших. В глубь своей территории не пускают, но деловые отношения выстраивают куда охотней. А в числе прочих скупщиков у них на КПП имеется и торговец живым товаром. И цены у него оказались неплохи, очень даже неплохи… Вот и решили дикарей чуть-чуть у себя подержать, а потом, как накопится их достаточно много, большой караван с невольниками снарядить.
– Продолжай, – поощрительно кивнула Дракошка.
– «Чуть-чуть» незаметно растянулось почти на месяц, а потом привыкшие к своим пленителям дикари внезапно взяли и переквалифицировались в диковатых крестьян-хуторян, – пожал плечами Вертопрах. – Новых навыков или талантов у них особо не появилось или появилось мало, зато к мимопроходящим личностям терпимость значительно повысилась. Теперь на них лишь мрачно зыркают, а не пробуют подстрелить и потащить в котёл. А самое главное, подружившиеся с ними игроки приобрели власть приказывать своим новым друзьям, став этакими мини-феодалами. То есть они ни фига не делают, а налоги им капают в виде шкур, стрел, дичи, лесных трав и других товаров натурального производства.
– Интересно… – задумчиво протянула девушка. – Получается, можно таких крестьян-хуторян обучить земледелию, самогоноварению, кожевничеству и другим полезным навыкам, чтобы наконец получить нормальных дружественных неписей требуемого качества и в требуемых количествах? Меня, например, задрало лично стоять за прилавком и пересчитывать припасы!
– Ты улавливаешь мысль, – согласился парень. – Конечно, пока ещё не очень ясно, какие условия для этого должны быть соблюдены. Но, судя по всему, сегодня наши родные руины сделали первый шаг к тому, чтобы наконец-то обзавестись горожанами, не сваливающими периодически в реал.
Глава 16
– Дамы и господа, что-то пошло не так. – Мой бывший однокурсник осматривал картину разворачивающихся внизу событий и недовольно хмурился. Впрочем, я тоже отнюдь не улыбался, несмотря на довольно приятное завершение бурно
