Когда помощница лекаря появилась в приемной, Рич лежал на койке, застеленной чистой, хоть и прохудившейся простыней, сложенной пополам. Агап перевязывал колено мальчика бинтами, пропитанными целебной мазью.
Два с половиной года назад в Увеге объявился табор. Кочевники давали представление на базарной площади. Потом они покинули приграничный городок, а ребенок остался. Его не взяли с собой якобы потому, что Магда, бабка Рича, предсказала его исцеление в этом городе. Порою Тисе казалось, что они просто выкинули обузу из своих кибиток. Ребенка приютили монашки. Он стал жить при храме и просить милостыню у его стен. На ступенях паперти и встретил Агап своего юного пациента.
— Теперь укутаем тебя простыней, — шептал лекарь, — и хорошенько укроем. Тиса, тащи сюда козлиную шкуру из нижнего ящика комода.
Девушка выполнила просьбу и присела на край стола, заставленного пузырьками и стопками бинтов. Лекарь накинул шкуру на ногу Рича мехом к телу.
— Будет жарко, но ты знаешь, что так надо, — еще раз предупредил старик, щурясь на мальчишку через очки. — Зато потом будем пить чай с пряниками.
— Здорово! — заерзал ногами мальчишка.
— Токмо лежи смирно.
— Дед Агап, а вы знаете сказки?
Старик крякнул.
— Конечно знаю, — он свел кустистые брови, стараясь припомнить, — про волка-оборотня и семерых козлят.
Рич хмыкнул:
— Это сказка для малышей. Вот матушка Доломея всегда рассказывает мне отрывки из Святого писания, похожие на сказки. Но она говорит, что это все истинная правда.
— Слушай Доломею внимательно, Рич. Она не обманывает.
— Хотите, расскажу?
— Давай.
— Сначала была великая пустошь. И мира не было. Тогда задумал Единый создать мир. Первым позвал к себе Жнуха. Прибыл Жнух на земляном черве Ж-ж…
— Жвале, — подсказала Тиса.
— Жвале. И с помощью Жнуха Единый слепил земляной шар. И назвал его Хорн. Затем Бог позвал огненного Косиницу. И тот прибыл верхом на рыжем Лисе. И с помощью Косиницы Единый зажег очаг внутри Хорна, но не было на нем воды и воздуха. И тогда позвал Единый Лею и Небела… — Рич запнулся. — Дальше потом доскажу. Завтра матушка Доломея мне почитает. Дед Агап, расскажите мне хоть про оборотня и козлят, что ли.
Все трое засмеялись.
Мальчик слушал сказку и изредка перебивал вопросами: «А куда коза ушла? А где был седьмой козленок в это время? Что еще купила коза, кроме молока?»
— Все же это сказка для маленьких, — смешно сморщил нос Рич, когда она закончилась.
— Это почему же? — усмехнулся лекарь.
— Зачем же оборотню обманывать козлят, он же мог просто когтями засов порвать?
— Ишь, головастый какой, — крякнул Агап. — А может, засов размером с бревно был?
— Не-е, — протянул мальчишка, — козлята же маленькие, они бы тогда дверь не открыли.
— Ты слышишь, дочка? Молодежь нынче какая пошла! Уж и сказки им не такие, — проворчал по-доброму старик.
Тиса хихикнула.
— А оборотни плохие, правда? — спросил ребенок, поерзав на месте.
— Бывают и обозленные, но это не значит, что все такие. Любая тварь божия имеет выбор. Человек может заблудиться и служить злу, а оборотень — добру.
Рич слабо улыбнулся.
— Но люди их не любят.
— Просто боятся. Вон, летучих змеев тоже почти всех извели.
— Драконов?
— Драконов, — передразнил старик. — Это сейчас все уже их кличут по-заморски. Змей он и есть змей. Когда-то дед мой сказывал — дня не было, чтобы он их в небе не увидел.
