ложись. Я не трону тебя этой ночью, ты должна поспать.
Под глазами принцессы залегли темные круги усталости, противиться она не стала. Впрочем, как и раздеваться. Завернулась в теплую шкуру, свернулась клубочком все у той же стены, как можно дальше от Велдона. Тот лишь вздохнул, стягивая рубашку.
Вообще, он шел к ней с определенной целью. И до последнего был уверен, что, несмотря ни на что, сделает ее своей, но… слова вылетели сами по себе и, хоть были правильные, оставили внутри чувство досады. Будто он проиграл в споре с самим собой.
Несмотря на шкуры и магию, в палатке было холодно. Вскоре Власта спряталась под шкурой полностью, и ее дыхание выровнялось. Велдон аккуратно притянул девушку ближе. Тепла от нее было мало, зато прямо веяло свежестью и не то невинностью, не то каким-то истинно женским очарованием. Совершенно неожиданно для себя Велдон понял, что, в общем-то, совсем не против завести дом, где всегда будет ждать красивая жена, детей, которых он лично обучит всему, что должны знать настоящие воины. Очаг, который погаснет лишь с его смертью, а если будут милосердны боги, вспыхнет вновь уже от руки его наследников.
Он слышал ее дыхание, чувствовал биение сердца. Грел юную принцессу своим телом, с наслаждением отмечая, как она расслабляется, как послушно к нему прижимается и засыпает глубже. Едва касаясь, Велдон провел рукой по светлым волосам, изящной спинке, обтянутой кружевной тканью, задержался на округлых ягодицах. И нечеловеческим усилием заставил себя прекратить, не пугать ее и просто охранять сон.
Будет время и для остального. Если в это верить, служба идет легче.
Снаружи бушевала метель.
Сон подкрадывается незаметно, ласково, но уверенно уводит за собой, да так, что и не поймешь, когда уснул. Велдон не мог вспомнить, как отключился, лишь оставил в памяти мгновение, когда держал спящую девушку в кольце рук и вдыхал ее необычный, немного цветочный аромат.
Но проснулся он один, и это обстоятельство разом сбросило дремоту. Мужчина сел, осмотрел палатку и бросился наружу. Если Власта сбежала… перепуганная, в легкой одежде, далеко она не уйдет. Больше всего на свете сейчас мужчине не хотелось найти ее замерзшее тело. Не уберег, не довез… что толку от его благородства, если девчонка в снегу погибнет?
Сначала он хотел закричать, поднять всех на уши и отправить осматривать лес, но, к счастью, не успел. Натолкнулся на усмехающегося Реннара и обратил взор к костру, где сгрудились готовящие еду воины. Была среди них и Власта. Принцесса сидела у костра, задумчивая, прекрасная и, как ни странно, тепло одетая – в меховую жилетку, теплые, немного большие, сапоги. В руке девушка держала прутик с наколотым на него хлебом. Языки костра ласково облизывали корочку.
– Осваивается. – Реннар подошел ближе. – Хорошо. Зря только ты свадьбу не завершил, Велдон.
– Не сейчас, Реннар. – Он покачал головой. – Не сейчас.
– Рискуешь.
– Знаю. Мне кажется, оно того стоит.
– Да, – целитель вдруг улыбнулся, – мне тоже. Интересно, что же у них с отцом случилось, что он ее за первого встречного отдал. А если бы это был наемник или беглый каторжник?
Велдон и сам задавался подобными вопросами, но расспрашивать Власту пока не решился. Придет время, он обязательно задаст ей этот вопрос и, если сделает все правильно, услышит честный ответ.
Но ответить целителю Велдон не успел. Резко, неприятно и очень громко протрубил рог, отчего стайка птиц взмыла в небо.
– Лесные тролли! – закричали сторожевые, и вождь одним движением схватил меч, что стоял прислоненный к шатру.
– Уведи принцессу! – бросил Реннару.
На краешке сознания мелькнула мысль – одним выстрелом убить двух зайцев. Реннар ведь все равно за оружие схватится, так пусть хоть Власту защищает. К ней Велдон ни одного тролля не подпустит, а значит, и целитель не пострадает.
Их оказалось трое. Вдвое выше обыкновенного человека и в десять раз сильнее. Тролли размахивали дубинками, отбиваясь от ударов мечами, как от комариных укусов. Люди в доспехах их мало интересовали, они шли на тепло раненых, что лежали под шкурами. И на Власту, само собой, она наверняка привлекала их сильнее всего. Велдон примерился и прыгнул, распорол сухожилия на ноге твари и выбил из его рук дубинку. Рядом четверо воинов справлялись еще с одним. Третий пока не мог подступиться к лагерю, только рычал чуть поодаль и махал оружием почем зря.
Велдон вогнал меч в горло тролля, с видимым усилием вытащил и обратил лицо к третьему. Тот выдержал прямой взгляд и какой-то частью примитивного сознания испугался этого сильного человека, готового сражаться. Тролли боятся прямой агрессии, но слишком тупы, чтобы принять решение отступить. Велдон увернулся от удара, и рядом стоявшее дерево разлетелось в щепки. Меч скользнул по касательной, не причинив троллю вреда, но сила удара была такова, что вождь не удержался на ногах.
