– Именно, – радостно кивнул парень, явно довольный тем, что не придется «разжевывать» мне информацию. – Я первый в твоей дюжине!
– А цветные волосы…
– Метка, которая говорит о нашей принадлежности пурпурному королю… ну то есть королеве.
– Получается, те, у кого синие пряди, – свита Кристиана?
– Точно, – довольно улыбаясь, подтвердил Кэп. – Пряди или что-то другое. У номера семь, к примеру, синий хвост с голубой кисточкой.
Веселенький набор приближенных у его величества, однако. Синие волосы, синие хвосты… еще не хватает синих крыльев и других частей тела для полного комплекта. А может, и хватает. Я же не со всеми его слугами знакома… к счастью!
– Ясно. А та девушка, что увела короля, кто?
– Номер два в его свите, – охотно отозвался «пират». – Ее зовут Ирэна. Сейчас она глава правобережного клана вампиров, а изначально была второй вызывающей из его дюжины.
– Хочешь сказать, что этот… Крис… не всегда правил королевством отражений?
– Нет, конечно. Он девятый по счету после короля – основателя нашей реальности.
В мою душу начали закрадываться нехорошие подозрения, поэтому следующий вопрос я постаралась сформулировать как можно точнее:
– А как именно один король сменяет другого? Сын – отца?
– Нет, что ты, Веро?ника!
– Верони?ка, Ника… так проще.
– Хорошо, Ника. У мертвецов, как и у полумертвецов, детей не бывает, – развел руками парень.
Так я что, в загробном мире?
– Занять место короля отражений может только тринадцатый вызывающий при условии, что он пройдет четыре с половиной уровня игры на выживание, – продолжал говорить Кэп. – А также важно, чтобы его свита была в полном составе. Все двенадцать предшественников должны уже благополучно застрять на первых трех испытаниях.
– То есть погибнуть? – вспомнив свои приключения, уточнила я.
– Можно и так сказать. Но я предпочитаю слово «переродиться», – ухмыльнулся он. – Королевство отражений – отличная иллюстрация для ответа на вопрос: «Есть ли жизнь после смерти?»
Он ободряющее хлопнул меня по плечу и встал рядом. Теперь мы смотрели не друг на друга, а на горящий впереди костер и на толпу вокруг него.
– А еще какие-нибудь цвета-метки есть, кроме синих и пурпурных? – помолчав, спросила я.
– У каждой новой дюжины своя масть. Но если их тринадцатый вызывающий не приходит к власти, метки исчезают сами собой, а представители дюжины становятся обычными жителями королевства. Некоторые на этом кладбище селятся, другие – идут в соседние отражения.
– Куда идут?
– Крис и про устройство нашего мира не сказал? – с толикой сожаления проговорил Кэп.
– Нет.
– А ты спрашивала?
– А было когда? – вспылила я и проговорила, пока собеседник не ушел от темы: – Сейчас вот спрашиваю. Что еще за отражения такие, в которых можно жить?
– Любой другой кусочек пространства, где ты уже успела побывать и куда пока не заглядывала, даже замок короля – это отражения существующих или существовавших в другие эпохи мест обычного мира. Того, из которого мы все сюда попали. У каждого отражения есть границы, за их пределами Зеркальный Хаос. Передвижение по нему похоже на прогулку по лабиринту с множеством дверей. А за ними – всевозможные пейзажи, комнаты, залы… все то, что было воссоздано правителями этой реальности.
– Какой-то музей копий, – пробормотала я.
– Ну почему же? Некоторые короли предпочитали не только копировать, но и видоизменять отражение под свой вкус. Так что оригинальных уголков здесь достаточно.
– И все это – параллельный мир?
Парень кивнул.
– А его величество что-то вроде демиурга, получается?
