невидимого «солнышка». – А пробуждение и усиление его происходит во время испытания мечтой. Тебе говорили, что достаточно пройти четыре с половиной уровня игры, чтобы стать королевой? – Я кивнула. – Так вот… практически все правители королевства, включая меня, застревали в своих грезах. И пока они были пленниками комнаты отражений, их магические способности росли и развивались. Наигравшись вдоволь в осуществление своих сокровенных желаний, будущие короли покидали зеркальную ловушку и садились на освободившийся трон. Если тринадцатый вызывающий не возвращался в назначенный срок, это означало, что он поддался чарам магических зеркал. Поэтому королевство отпускало предыдущего короля в мир игрока, принимая замену. Так что, маленькая, если бы я хотел уйти, оставил бы тебя в объятиях твоей мечты, – сказал Кристиан, застыв в полушаге от меня.
От двойного смысла его последней фразы я покраснела. Губы мужчины дрогнули, растягиваясь в коварной улыбке, а желтые глаза насмешливо сверкнули.
– То есть я не стала полноценной королевой, раз закончила игру раньше времени? – стараясь скрыть смущение, спросила его.
– Пока не стала, – он сделал ударение на первом слове и, ласково коснувшись кончиками пальцев моей щеки, добавил: – Если останешься здесь, твой дар раскроется. Просто это займет какое-то время и потребует обучения, но…
– Понятно, – оборвала я. – Заманчивое, конечно, предложение, однако дома обо мне волнуются и ждут. Там меня любят и ценят. А здесь мной играют. Извини, но я не пешка на шахматной доске. Мне надо вернуться! – сказала решительно, стараясь не думать о том, как безумно хочется остаться с ним и жить по законам волшебных сказок долго и счастливо. Хорошо все-таки, что король не читает мысли.
– Вернуться в скучный серый мир? – спросил синеволосый собеседник.
– Серый?! Кто бы говорил! Ты сам туда собирался сбежать, – возмутилась я.
– Но вовремя передумал.
– С чего вдруг, кстати?
– Решил, что ты слишком хрупкая, чтобы бросать на тебя одну целое королевство.
– Какая забота! – съязвила я, глядя на него снизу вверх. – Какие жертвы!
– Вот-вот… А какая в ответ неблагодарность! – передразнил он, копируя мой тон.
– Ты исполнишь мое желание?
– Которое? – его бровь насмешливо выгнулась, а на лице возникло такое невинное выражение, что я взбесилась.
– Домой! Отправь меня домой, Крис-с-стиан!
– В таком виде? – Он поддел пальцами мою пурпурную прядь.
Я недовольно мотнула головой, отступая.
– Перекрашусь.
– Не получится. Ни одна краска не забьет цвет, подаренный магией отражений.
– Значит, сменю имидж. А что? Креативненько так, мне нравится. Хватит зубы заговаривать, твое величество, ты обещал выполнить желание. Верни уже меня домой, а?
– Это окончательное решение? – от его голоса повеяло зимней стужей.
– Да! – поспешно выпалила я, боясь передумать.
– Отлично! – Король отступил на шаг и, махнув рукой в сторону одного из настенных зеркал, бросил: – Выход там, Веро?ника.
– Ника, меня зовут Ника! – После его холодных слов на сердце накатила такая беспросветная тоска, что я была готова расплакаться. За что боролась, на то и напоролась. И чего, спрашивается, раскисаю? Мечты мечтами, но мозги-то тоже должны работать! Что может ожидать меня в сюрреалистическом мире, в котором уже есть один король? Да ничего хорошего! – Удачи, Крис! – сказала я и, развернувшись, пошла в указанном направлении.
– А поцелуй на прощанье? – донеслось из-за спины.
Постояв пару секунд на месте, я оглянулась и послала ему воздушный поцелуй.
– Останься, Ника, – попросил мой синеволосый искуситель.
– Плохая идея, – отозвалась я.
– Ты нужна своей свите…
– …как собаке пятая нога.
– Ты нужна мне…
– …сказал садист мазохистке.
– Ты не сможешь больше сюда вернуться. Никогда!
