представился хозяином.
– Гном? – быстро уточнила я.
– Нет, – покачал головой Сидоров. – Человек, около сорока. Очень худой, долговязый. И я ничего дурного не заподозрил. А когда вернулся домой, водяной мне прислал записку. Мол, ты попался, теперь или делай что говорят, или пойдешь снова по этапу. И постскриптум – в полицию обращаться не стоит, там есть свой человек.
Мы с Мердоком переглянулись. Как говорится, ларчик просто открывался.
– А что вам вообще предлагали? – осведомился Мердок. – Посвящали ли вас в суть предстоящего дела?
– Лишь в общих чертах, – повел угловатыми плечами рецидивист. – Требовалось проникнуть в дом и вынести артефакт.
– И что вы предприняли? – отрывисто спросил Мердок.
В голосе его слышалось явственное напряжение. С чего бы?
Постойте… Я тряхнула головой, в которой никак не умещалась простая и очевидная мысль. Неужели Сидорова пытались подрядить влезть к нам домой? Или в офис бабули? Или мы с Мердоком вообще ошибаемся и к этой истории Кукольник не причастен?
– Я собирался пойти к вам, – хмуро признался Сидоров. – Однако сразу побоялся, решил расспросить того тролленка. Он ведь в курсе этой истории и общался с вами.
– То есть, – медленно произнесла я, – вы хотели выяснить, не продалась ли я Кукольнику?
– Поймите, я ведь не знал, как поступить! – Сидоров саданул небольшим, но крепеньким кулаком по одеялу. – Поэтому и опоздал. Вернулся домой, а там меня уже ждали.
Дверь в палату распахнулась, и влетел недовольный врач.
– Больному нужен покой! – с порога строго заявил он.
– Будьте любезны, доктор, еще два вопроса, – попросил Мердок негромко и вновь повернулся к Сидорову: – Кто вас отравил, вы также не имеете представления?
Тот мотнул головой:
– Меня… кхм, в уборную повели. По возвращении обнаружил на столе передачу от Лили.
– Полагаю… – начал Мердок.
– А откуда Ихтиар это все знал? – не выдержала я.
Сидоров посмотрел на меня как на умственно отсталую, и даже сбился на блатную речь:
– Он же стукач! Все об этом в курсе. Лягушек своих и червяков везде посылает, вынюхивает…
– Все, – перебил доктор, за спиной которого маячила госпожа Соловьева со стаканом воды. – На сегодня посещения окончены.
Пришлось уходить восвояси.
А спину жег подозрительный взгляд Лили Соловьевой. Вдруг мы посягнем на ее сокровище?
В этот час сквер у больницы был тих и пуст. Откуда-то доносились приглушенные голоса и стук посуды. Видимо, у пациентов как раз время ужина.
Мердок махнул рукой в сторону пустующей лавочки. Я послушно опустилась на жесткое сиденье и, подумав, сбросила туфли. Уф, как же хорошо! Теперь можно и перекурить.
– Так что дальше будем делать? – поинтересовалась я, вынимая из сумочки новую пачку.
Что-то в последнее время я действительно много курю… Но хотелось хоть как-то перебить отдающий антисептиками больничный дух. Мердок покосился на меня, но промолчал, только губы сжал. А ведь он пари проиграл! Я немного повеселела – переспорить этого всезнайку было приятно – и чиркнула спичкой.
– Поговорим с Чандлером насчет Басюна? – предложила я, затягиваясь. – С доказательствами пока негусто, но уже ясно, в каком направлении копать.
– Боюсь, Стравински, – медленно проговорил Мердок, – в версии о причастности Басюна слишком много натяжек.
– Почему? – не поняла я. – Все как раз отлично складывается. Такой себе семейный подряд. Сын добывает тела, мама поднимает их в качестве зомби, а отец использует для своих целей. О, кстати! Ярый же говорил, драконьи артефакты как-то там помогают со вторым обликом. Может, поэтому они Басюну и понадобились?
Мердок задумчиво прохаживался туда-сюда по чахлому больничному скверику. Затем с сожалением хмыкнул, повернулся и опустился на лавочку рядом. Еще и руку положил на спинку позади меня.
Я от неожиданности чуть дымом не подавилась.
