Мердока в такси.
Запоздалая умная мысль, понятно, уже ничем помочь не могла. Оставалось только беспомощно наблюдать за удаляющимся быстрыми шагами мужчиной.
Дамская сумочка в его руках выглядела нелепо, только смеяться совсем не хотелось.
Справился Мердок действительно быстро (видимо, призраки были готовы ответить на любые вопросы, лишь бы он поскорее отвязался). Солнце только-только успело скрыться за горизонтом, когда из вросшего в землю каменного мавзолея показался Мердок, подсвечивая себе путь небольшим фонариком. Он посмотрел в мою сторону и отрицательно покачал головой.
Я вздохнула. Неназываемый, ну почему?! Мало того что так глупо получилось, так еще и без толку!
Дождавшись Мердока, я попыталась подняться. Сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Похоже на растяжение: ступить больно и нога заметно распухла.
– Прекратите, Стравински! Не время геройствовать.
– Так что там? – жадно спросила я, ухватившись за его локоть для опоры. – Призраки явились?
– Разумеется, – хмуро ответил следователь. – И, по их словам, пустых могил здесь нет. Следов магических обрядов и присутствия посторонних лиц также не выявлено.
– Ясно, – понурилась я.
А такая была хорошая версия!
Мердок вздохнул и, легко подняв меня на руки, направился к выходу. Я перебросила заметно полегчавшую сумочку через плечо и обхватила его за шею.
До ворот мы не дошли. Откуда-то сбоку послышался угрожающий рык, которому вторило глухое ворчание впереди.
Мердок быстро огляделся – и опустил меня прямо на плиту на ближайшей могиле. Мрамор за день нагрелся и все еще оставался теплым, но меня пробил озноб. Брр. Темно, тихо, что-то жутковато клацает… А мы торчим среди зарослей капусты, как украшенная зеленью дичь на блюде. Я поежилась и нащупала в сумке табельное оружие. Вряд ли оно поможет в такой ситуации, но как-то спокойнее.
Мердок напряженно всматривался в темноту, ведя лучом фонарика по кругу. Узкий луч света выхватывал надгробия, венки, странно зловещие ветки кустов… И удушающий запах увядших цветов и пыли.
Я все же вынула пистолет и огляделась. Темень хоть глаз выколи! И невольно вскрикнула.
«Интересно, – подумала я, стискивая бесполезное оружие, – а Кот Ученый в курсе, что за твари у него тут водятся?»
Мердок стремительно обернулся, и от луча фонарика два светящихся силуэта чуть отступили назад, во тьму.
– Любопытно, – заметил он, встав так, чтобы заслонить меня спиной, – откуда здесь призрачные гончие?
От этого названия веяло жутью. Считалось, что призрачных гончих можно вызвать и натравить. Только пользуются этим редко. Закон рассматривает их призыв как убийство с отягчающими, за что светит вышка. К тому же заклинателю не так-то просто подчинить этих тварей, тут мстящая свекрови домохозяйка не справится.
Зато у жертвы очень мало шансов на спасение. Поможет только магия. Очень специфическая магия.
– Откуда я знаю? – огрызнулась я нервно, сдвинувшись в сторону, чтобы видеть нападающих. – Интересно, их кто-то натравил или они… дикие?
Толку-то, что Мердок по-рыцарски закрыл меня собой? Эти твари схарчат нас обоих и не подавятся.
– Полагаете, тоже на кроликов охотятся? – Судя по голосу, Мердок усмехнулся, по-прежнему ведя лучом фонарика.
Это не то чтобы помогало, но хоть заставляло псов медлить.
Два вытянутых собачьих силуэта, негромко ворча, вновь стали потихоньку приближаться.
Они никуда не торопились – наскакивали, отступали, кружили. Еще бы, бежать-то нам некуда.
– Самое время воспользоваться вашими способностями, – негромко предложил Мердок, когда расстояние сократилось метров до пяти.
Невозмутим, хладнокровен, сдержан при любых обстоятельствах – в этом весь Мердок.
– Какими еще способностями? – нервно откликнулась я, наблюдая за неторопливым приближением зверей. – Блэки меня слушается, но он же воспитанный домашний пес!
А свечи, пентаграммы и всякая простенькая магия действуют на обычных призраков, а не на таких тварей.
– Очарованием, – коротко ответил Мердок.
– Да нет никакого очарования! – резко ответила я. – Это Розочка у нас… одаренная. Хотя у нее тоже с мертвяками не
