– Мне почти пятьдесят, – не стал кочевряжиться он. – Не хочу стареть. А энергии при обряде выделится столько, что не только Ядвиге на полноценного дракона хватит, а и мне лет до двухсот дотянуть. А там посмотрим…
– Интересно, где вы с мамой познакомились? – спросила я, просто чтобы потянуть время.
– Любопытная, – хмыкнул он. – Ну ладно, раз тебе так интересно. В клинике. Она там работала, а я проходил омолаживающий курс.
Он машинально пригладил поредевшие рыжие волосы.
– Случаем, не в «Жемчужине»? – на этот раз искренне заинтересовалась я.
Это бы многое объясняло.
– Ну да. – Чандлер к чему-то прислушался и скомандовал: – А теперь помолчите. Кажется, Ядвига наконец начинает.
Мы разом посмотрели на занятую ритуалом маму.
Она тем временем воздела руки и что-то прокричала в темное безразличное небо. От лучей звезды медленно, словно нехотя, начало исходить зеленоватое пламя.
Я прикусила губу. Значит, мама совсем свихнулась и решила заиметь вторую ипостась?!
Вдруг Чандлер совсем по-собачьи взвыл, как будто кто-то наступил ему на хвост.
Я оглянулась: мой бывший начальник боролся с Первым, который уже выбил у него из руки пистолет. Оружие тут же подхватил Мердок, и дожидаться результатов спарринга я не стала. Сорвалась с места и со всех ног помчалась к маме и бабуле. Травмированную ногу от такой резкой нагрузки прострелило болью. А, плевать! Не до того.
Мгновения, растянувшиеся вязким киселем. Чей-то крик позади. И все сильнее разгорается колдовское пламя, почти скрыв две фигуры внутри звезды…
На размышления времени не оставалось. Я прыгнула вперед – и взвыла. Чувство было такое, словно я всем телом ударилась о стену.
Я со всей дури саданула по невидимому барьеру кулаком и зашипела, баюкая ушибленную руку.
А мама тем временем уже занесла над жертвой кинжал…
Время замедлилось. Из мешанины звуков и картин сознание выхватывало отдельные фрагменты. Блеск белой ткани под ногами. Треск молний в безоблачном небе. Ядвига, низким голосом поющая заклинания.
И холодный огонь, исходящий от пылающей звезды. А в вершинах ее лучей, наверное, украденные артефакты: справа резной корень неприличной формы, слева небольшой цветок в дешевом пластиковом горшочке, а прямо передо мной… Розочкина сережка из пупка! И они лежали снаружи, за пределами линий!
Решение созрело мгновенно. Быстро наклонившись, я цапнула маленькое колечко. Сжала кулак, и перед глазами словно вспыхнул фейерверк.
Последнее, что я услышала, был отчаянный, почти звериный, крик мамы…
Очнулась я от поцелуя.
Дернулась и тут же затихла: от крепко обнимающего меня мужчины знакомо пахло апельсином и черным перцем…
– Мм… – Улучив паузу, я наконец разлепила веки. – И что это было?
– Лечебные процедуры? – предположил Мердок хрипловато. – Помнится, вы доказывали несомненную пользу поцелуев.
– Тогда надо повторить, – серьезно сказала я. – А то вдруг рецидив?
И все же не выдержала – улыбнулась.
– Непременно, – пообещал Мердок. – Только больше так меня не пугайте, Стравински!
– Постараюсь, – неуверенно пообещала я, пытаясь вспомнить, что произошло.
В голове как-то неприятно гудело, что совсем не помогало думать.
Я завозилась у Мердока на руках (отпускать меня он даже не собирался) и обнаружила, что он сидит на застеленной белой тканью земле и опирается спиной на вагончик-бытовку.
– Неназываемый! – выдохнула я, разом сообразив, где мы и что случилось.
– Не ругайтесь, – укоризненно попросил Мердок.
А я вдруг обнаружила, что в кулаке до сих пор сжимаю ту самую сережку. Даже не верится. Крошечное колечко с синим камушком, а какая в нем силища!
– Что случилось? Как бабуля? Где все? Почему…
– Прошу вас, не так быстро. – Мердок чуть ссутулил плечи. – Уверяю, все в порядке. Как только вы взяли водный артефакт, энергия вырвалась на свободу, и ритуал оказался сорван. По Ядвиге ударило высвобожденной магией, и теперь она стала… скажем
