– Зачем вы меня сюда… – я замялась, подбирая слово, – заманили? Только не говорите, что это случайность.
– Заманил, – медленно повторил он, наблюдая за мной из-под полуприкрытых тяжелых век. – Что ж, не стану отрицать.
– Слушаю вас, – подбодрила я, отпивая еще чая.
Хм, а ведь я сегодня целый день на подножном корму… Вот они, неочевидные плюсы моей работы!
– Госпожа Стравински, – начал Ярый медленно, – мне действительно крайне необходима ваша помощь. Я прошу вас еще раз подумать над моей просьбой.
– Хм, – задумчиво произнесла я. – А почему вы все же не обратитесь официально в полицию?
Хотя раз уж мне все равно придется заниматься делом Кукольника, отчего бы не помочь заодно Ярому? Неофициально.
Ярый тут же уловил мои сомнения и подался вперед.
– Мы можем быть очень полезны друг другу, – проговорил он, не отрывая от меня гипнотизирующего взгляда.
Однако на вопрос так и не ответил.
Я медленно покачала головой:
– Боюсь, я не могу. Бабушка…
Я не договорила. По лицу хозяина дома пробежала тень, и он отвернулся.
– Позвольте мне быть с вами откровенным. – Голос Ярого звучал глуховато.
– Да? – Я подняла бровь.
А Ярый вдруг накрыл мою руку горячей ладонью.
– Я очень хотел увидеть вас снова, – сказал он просто, глядя мне в глаза. – Простите, что я выбрал для этого такой глупый предлог.
«Надо бежать!» – поняла я.
Ярый, безусловно, привлекателен, да и обстановка располагала… Неужели он действительно думал, что я клюну? Слишком это было в лоб.
– Мне пора, – ответила я, убирая руку.
Лицо Ярого помрачнело, но уговаривать он не стал.
«Надо будет принести Мэг сливок!» – подумала я, переодеваясь в чистую форму.
Хотя Ярому такая оперативность брауни явно по вкусу не пришлась, он смолчал и даже вежливо меня проводил.
– Прошу. – Ярый распахнул передо мной калитку, и я, благодарно кивнув, шагнула через порог.
Повернулась – и чуть не выругалась вслух. Из двора бабки Марьи как раз выходил Мердок.
Он что-то сказал хозяйке, обернулся – и тут заметил меня. А потом перевел взгляд на стоящего рядом со мной Ярого. Глаза мужчин встретились, из-за спины следователя с любопытством высунулась бабка Марья и восторженно приоткрыла рот… У нее был такой вид, словно я вышла на улицу прямо в той рубашке.
Нужно срочно что-то предпринять, иначе бабка Марья разнесет такую сплетню, что мне вовек не отмыться!
– Благодарю, господин Ярый! – произнесла я громко и подчеркнуто официально. – Вы очень помогли следствию.
– Рад помочь, – медленно, растягивая слова, произнес он. – До свидания, Аннабель!
– До свидания, – отстраненно бросила я и, не оглядываясь, направилась к Мердоку.
– Работаете допоздна, домовой Стравински? – сухо спросил он.
– Приходится, – смиренно вздохнула я. – Господин следователь, можно с вами поговорить?
Он отчего-то нахмурился и посмотрел на Ярого, который не торопился уходить.
– Разумеется. Пойдемте.
Спиной чуя любопытные взгляды, мы направились прочь.
– Взять вам такси? – отрывисто предложил Мердок.
– Можем пройтись пешком до перекрестка. Здесь недалеко.
Мердок только дернул уголком плотно сжатых губ.
– Итак, о чем вы желали со мной поговорить, Стравински?
Пожалуй, не стоит сейчас спрашивать, что он сумел разузнать. Поэтому я задала вопрос, который подспудно мучил меня с самого утра:
– Я не могу понять одного. Почему Чандлер так легко поверил, что я к этому всему как-то причастна?
– Вы полагаете, он в это поверил? – вопросом на вопрос ответил Мердок. – Вы ведь не первый день работаете, Стравински. Должны уже постигнуть, как работает система.
