сопоставимо с годовым бюджетом какой-нибудь весьма небедной страны. Однако после открытия промышленного способа его производства стоимость алюминия резко упала и украшения из него практически обесценились.
– Так это что – не сокровище? – разочарованно протянула Петрова.
Я даже на мгновение почувствовала себя виноватой. С другой стороны, я же не эксперт-товаровед, справки об оценочной рыночной стоимости не даю. А этот сундучок был спрятан именно как клад.
– Почему же? Сокровище, – не согласился Мердок. – Однако на данный момент оно представляет скорее культурную и историческую ценность…
Поучительную лекцию прервал господин Немо. Зомби так тихонько стоял в уголке, у сейфа, что о нем все забыли. Как оказалось, опрометчиво. Мертвяк потихоньку подобрался совсем близко… а потом цапнул из сундука полную горсть «сокровищ». И, взвыв, отшвырнул, тряся обожженной рукой и подвывая.
Похоже, в груде побрякушек оказались кое-какие амулеты. Или на умертвий действует не только серебро? Хорошая тема для научного исследования!
Далекие от науки понятые, чуть не сбив друг друга с ног, укрылись под столом, а Мердок шагнул к господину Немо.
– Тихо! – рявкнул он так, что зомби сразу умолк, только глаза округлил обиженно. – Зачем ты взял эти вещи?
– Сокровище! – объяснил господин Немо, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. – Приказ! Взять сокровище!
– Как тебе передали приказ? – вмешалась я быстро. – Сюда кто-то заходил?
Зомби смотрел непонимающе, выпучив глаза, красные от полопавшихся сосудов.
– Новый приказ? – уточнил Мердок. – Чей?
Мертвяк замотал головой:
– Хозяин приказал. Сокровище! Я не выполнил. Я плохой зомби!
И совсем по-человечески закрыл лицо руками.
Мердок устало потер лоб.
Господин Немо вдруг опустился на колени и бухнулся головой о пол, да так, что паркет затрещал.
– Плохой зомби! Плохой! Убей зомби!
Мы с Мердоком переглянулись. Понятые таращились из-под стола, как очень испуганные, но очень любопытные мышки.
– Зачем убивать зомби? – серьезно спросил Мердок, присев на корточки возле господина Немо.
Тот вдруг отнял ладони от лица и посмотрел на следователя на удивление осмысленно.
– Плохой зомби не смог взять сокровище, – объяснил он отчетливо. – У плохого зомби теперь нет сил. Скоро совсем-совсем не будет!
И вновь завыл, обратив лицо к безмолвному потолку.
Хозяин велел добыть ценности, а я с помощью троллей помешала бедному-несчастному умертвию. Зомби терзала невозможность выполнить хозяйский приказ, и он ухватился за возможность загладить вину.
Мердок до белизны сжал губы и оглянулся на меня. Мы оба знали, что бывает, когда поднятые мертвецы лишаются притока силы от мага. Инстинкт самосохранения вколочен во всех живых так глубоко, что остается в памяти тела даже после смерти. И немертвые пытаются спастись, тянутся к любым источникам силы. Только умеют черпать ее лишь из чужих мучений.
Господина Немо надо было упокоить раньше, чем он начнет бросаться на посторонних граждан. Это наш долг полицейских.
Мердок поднялся, подошел к сейфу, отпер дверцу и взял с полки табельное оружие. Молча зарядил серебряными пулями и повернулся к зомби.
Тот умолк и смиренно опустил плечи.
Ничего себе «безмозглый мертвяк». Похоже, Кукольник как-то умудрился привязать душу к мертвому телу.
Но как же филигранно господин Немо играл идиота! Во всяком случае, лично я раскусить (и расколоть!) его не смогла. Да и Мердок при первом допросе ничего не заметил.
Жаль теперь так глупо лишаться законной добычи и единственной оставшейся ниточки.
– Не надо! – попросила я торопливо, вытянув вперед руку. – Не убивайте его!
– Отойдите, Стравински! – сквозь зубы велел Мердок, не переставая целиться. – Я вполне понимаю вашу жалость, однако…
– К Неназываемому жалость! – рыкнула я, подражая бабушке (жалкая пародия, признаю). – Давайте я отведу Немо к Ульву. Думаю, эльф сможет его подпитать.
– Вы не справитесь с зомби, Стравински, – заметил Мердок сухо. – При всем моем уважении к вам.
– Вот еще, – отмахнулась я. – Во мне достаточно бабулиной крови, чтобы суметь приказать. Хотя надеюсь, это не понадобится.
